文／露

你可曾停下腳步、駐足欣賞一棵樹？撫摸樹下岩石粗糙或平滑的觸感、觀察樹幹表面凹凸有致的紋路……在石頭、樹皮，甚或是屋瓦建築表面，一塊塊如同鐵鏽般、粉粉的、帶點粗顆粒突起的斑塊，顏色從鐵灰、霧白、墨綠、甚至是酒紅、橙黃等各式色彩。

菌藻共生 型態各異



它們不是樹木生病的斑點，也不是植物枯死的殘骸，而是一種真菌與藻類共生共榮的「地衣」（Lichen）。前者是後者的保衛兵，提供支撐的結構，並防止過度失水；而後者則是營養補給站，提供真菌養分，它們彼此間就像一個微型聚落，是科學家口中的共生體（共生菌與共生藻）。

地衣苔癬 全然不同



地衣跟苔癬不是差不多嗎？許多人會有這樣的誤解，其實它們完全不同喔！雖然它們都是微觀世界裡，迷人的小可愛，但我們提過：地衣是一種共生體，在生物學中屬於真菌類。而苔癬則是名符其實的「植物」，通常也較常生長於溼潤的環境。接著，一起來欣賞欣賞地衣的美吧！稍早提到，地衣有各式各樣的色彩，除此之外，隨著不同的藻類、菌類、及附著物（基質）、氣候環境……等的差異性，地衣們也展現出不同的姿態！

最常見、也是最大宗的便是屬於「葉狀地衣」的梅衣屬地衣，通常平鋪於樹表或石頭表面，像極了乾燥木耳或珊瑚，它們的原葉體有大裂片或窄狀、線形等型態。另一種「枝狀地衣」有著如絲狀的型態，最常見的是石蕊屬地衣，杯狀的造型令人印象深刻，化學實驗課中的經常用到的石蕊試紙，就是從這種地衣中提煉出來的天然酸鹼示劑呢！另外還有跟苔癬很神似的樹花屬地衣也是一種枝狀地衣。第三種「殼狀地衣」：它們的葉原體深入基質內部，如鱗片、皮屑般緊緊附著於物體表面，可別誤會了，它們不是霉斑，更不是汙漬，正是殼狀地衣本尊！

美國科學家發現：地衣早在3億多年前就登上陸地生態系，存活的歷史可謂悠久。此外，它們在惡劣的環境也能生長，例如沙漠、貧瘠的岩石或是極地的永凍土上。雖然它們不怕極地氣候，卻是一種對二氧化硫相對敏感的真菌，也因此經常成為判斷空氣品質的指標之一，尤其是葉狀與枝狀地衣，這也是為什麼我們在汙染較嚴重的都會區，比較少見到這兩種地衣。在食物匱乏的北極地區，地衣還是馴鹿的主要食物呢！真是有些令人難以想像！不過，隨著暖化日益加劇，適應極地低溫條件的地衣逐漸被其他植物取代，這也帶來另一種環境危機，值得我們省思。