文／廖壬戊

久居城市鬧區，賞花品茗固然怡人；然而走入田野，沉浸於自然原野之中，往往更能轉換心境，為生活開啟不同的視野。

觀賞玉米田是難得的體驗。放眼望去，一朵朵十字形花序密密排列，井然有序地延伸至遠方。縱橫交錯的線條構成簡潔而壯闊的畫面，由近而遠，遼闊無垠。初看平凡，細看卻饒富趣味，彷彿蘊藏著某種耐人尋味的奧祕，令人不禁駐足凝望，細細品味其中意境。

玉米頂端的十字形花序是雄花，形似掃帚，只負責產生花粉，並不結果；但若沒有雄花授粉，雌花便無法孕育出飽滿的果實。大自然的安排頗具巧思，同一株玉米上，雌雄花各居其位、分工合作，共同完成生命繁衍的使命。

陽光穿透雄花時，細長的花絲與花藥懸垂空中，隨風輕搖，晶瑩透亮，閃耀著金色光澤，為玉米田增添幾分靈動之美。

至於雌花，則生長在葉腋間，包覆於綠色苞葉（玉米殼）之中，形成肉穗花序。果穗頂端抽出的淡綠色細絲，便是花柱與柱頭，也是俗稱的「玉米鬚」。待授粉完成後，果粒逐漸飽滿成熟。採收時，只需將果穗向下折斷，剝開外殼，便能看見果粒金黃飽實的玉米，無論鮮食或熟煮，都別有風味。

玉米原名「玉蜀黍」，台語稱「番麥」，金門則有「包裹」的俗稱。初次聽聞這個名稱的人，往往感到十分新鮮有趣。早年凡冠上「番」字的作物，多半來自海外，因此也可看出玉米並非本土原生植物。

玉米原產於中美洲一帶，考古研究發現，人類栽培玉米已有數千年歷史。其後經由歐洲傳播至世界各地，逐漸成為重要糧食作物之一。今日的玉米不僅是餐桌上的食材，更廣泛應用於製糖、製澱粉、提煉食用油，以及各類工業原料生產，對人類生活貢獻良多。

走進玉米田，不只是欣賞一片綠意與金黃，更能看見大自然精妙的設計。從雄花授粉到果穗成熟，環環相扣，也讓人在田野間領悟生命孕育與豐收的奧妙。