編譯／潘楠慕

狗狗擅長學習如「坐下」等動作指令的能力，已經廣為人知，牠們較不擅長記住事物的名字。但是，少數狗狗具有語言天賦，不僅善於記住物品名稱，而且竟然會「偷聽」人們對話，悄悄從中學到物品名稱和對應關係，讓科學界對動物學習能力改觀。

目前全球僅約50隻狗狗被確認具備這種能力，學者之前的了解是，這種「天賦型詞彙學習犬」（gifted word-learner dogs），能透過與飼主玩耍的過程，學會牠們的玩具名字，而匈牙利和奧地利研究人員發表的一份新研究，進一步發現，這種天才狗狗還會利用旁聽身邊人說話，學習物品名稱。

研究找來10隻這種狗狗實驗，實驗中，飼主拿著新玩具與另一人交談，對話內容提到狗狗新玩具的名稱，而牠們則在一旁觀察、聆聽；之後研究人員指示狗狗，去另一個房間從一堆多種玩具中，找出剛剛飼主對話提到的特定玩具。結果10隻狗中，有7隻成功完成任務。

共同發表這份研究報告的匈牙利羅蘭大學（ELTE）與奧地利維也納獸醫大學（VUW）動物行為學家德洛爾（Shany Dror）說：「這是首次發現，有特定一群狗狗，能夠藉由旁聽他人互動，來學習詞彙標籤。」

更令人驚訝的是，即使研究人員將那些特定玩具放入不透明盒子，讓狗無法在偷聽到名稱的同時，也看到該物品，但是，這些狗狗照樣能理解該名稱與物件的對應關係。

「旁聽學習」攸關人類語言能力的發展，兩歲以下幼童能從所處環境聽到的對話，學到新詞彙。目前在動物界，僅在鸚鵡與部分靈長類動物身上觀察到這種能力。德洛爾希望接下來能了解，這種「天才狗」究竟是透過什麼訊號線索，邊聽邊學詞彙。