編譯／潘楠慕

對許多人來說，家中的貓咪、狗狗等寵物，就如同家人，這種人與動物之間深刻的情感連結，不僅是看待寵物的態度，也反映在寵物離世帶來的心理悲傷。研究指出，飼主因失去心愛寵物所承受的長期悲傷，不亞於家人過世。

這種悲傷可能構成心理醫學上的「延續性悲傷失調」（PGD）。愛爾蘭美努斯大學心理學教授哈蘭（Philip Hyland）在《公共科學圖書館期刊》（PLOS ONE） 發表的這份研究，調查英國975名曾經歷寵物離世的成年人，其中約7.5%的受訪者出現符合「延續性悲傷失調」的徵狀，與失去摯友後出現此情況的比率相近，也僅略低於失去祖父母、手足，甚至伴侶者發生PGD的比率。

根據這份研究數據，因失去祖父母而出現這種悲傷失調的比率為8.3%、失去手足者為8.9%、失去伴侶者為9.1%；僅在失去父母或子女時，PGD的發生率顯著較高，分別為11.2%與21.3%。值得注意的是，在皆有過親人和寵物過世的受訪者中，約5分之1的人認為，失去寵物帶來的悲傷更為強烈。

延續性悲傷失調是一種持續數月、甚至數年的心理狀態，常出現強烈的思念、絕望感，影響社交能力及日常生活，甚至感覺「自己的一部分也隨之消逝」。目前臨床診斷上，PGD僅出現在遭遇至親好友過世，但是這份研究結果顯示，寵物離世所引發的症狀，在本質與強度上，與失去摯愛親友並無差異。

哈蘭指出，這份研究結果提供了「一致且具說服力的證據」，因失去寵物感到傷心，與為親友過世而悲痛，同樣具有正當性。他呼籲，若此研究結果能被重複驗證，現行對延續性悲傷失調的評估，應該納入寵物離世帶來的心理衝擊。