編譯／韋士塔

高齡化成為全球多數國家共同面臨的挑戰之際，「健康老化」成為生物醫學領域的核心議題。肌膚是人體最大的器官，其老化過程不僅關乎外貌，更反映細胞內部的健康狀態。

近來，科學家在《皮膚科學與美容技術期刊》（Journal of Cosmetic Dermatology）的突破性研究報告指出，以特殊製程生產的黑參萃取物（Black Ginseng Extract），能有效調節人體代謝途徑（metabolic pathway），顯著延緩由慢性發炎引起的肌膚衰老。

代謝途徑是生物體將一種物質透過一系列酶的順序作用（酶促反應）轉化成另一種代謝物的反應序列，包括合成或分解的過程，屬於化學反應的一種。

過去普遍認為，皮膚老化主要源於自然生理時鐘（內在因素）或紫外線照射（外在因素）。

然而，現代皮膚科學提出更深層的機制「發炎性老化」（Inflammaging），這是一種由於體內長期處於低度、慢性發炎狀態，導致促炎訊號分子濃度持續升高，進而慢性侵蝕皮膚組織結構的過程。

研究指出，當皮膚受到環境壓力，例如：空氣汙染、化學刺激或情緒壓力等，細胞會釋放出發炎因子，這些分子有如鑰匙，開啟細胞內的破壞開關，分解膠原蛋白，而膠原蛋白正是支撐皮膚緊致、水潤與彈性的主要元素。當發炎反應失控，膠原蛋白的流失速度將遠快於生成速度，就導致皮膚出現深層皺紋、鬆弛與質地粗糙。

研究團隊嘗試介入「發炎性老化」的機制，達到延緩皮膚老化的效果；經過測試，黑參萃取物具卓越抗老功效，能精準對抗發炎性老化。科學家指出，黑參並非天然生長的品種，而是以高麗參為原料，經過繁複工藝製成的藥材；這些繁複製程不僅改變參體色澤，更讓其化學分子結構產生變化。

研究顯示，原本活性成分的人參皂苷（ginsenoside）在加熱與乾燥過程中，會轉化為更為稀有且具備強大生物活性的小分子形式，具備極強的親膚性與生物利用率，包括抗氧化、提升細胞免疫力、抑制促炎細胞因子產生。

為了進一步驗證黑參如何鎖住膠原蛋白，研究團隊進行全方位測試，證實即使只有微量接觸，黑參成分也能發揮「防火牆」功能，能阻斷發炎因子對膠原蛋白的攻擊。

此外，研究人員也模擬人體真實皮膚的運作模式，使用化學物質誘發損傷後，以黑參萃取物進行處理；測試結果顯示，黑參萃取物不僅能「停止破壞」，還可「加強防禦」，重新平衡肌膚的微環境，阻斷老化連鎖反應。

科學家表示，最新研究成果對化妝品產業與皮膚科醫學具有深遠影響；黑參的活性成分獲得科學實證，不僅能進行預防性護膚，更可能在治療敏感肌發炎、術後肌膚修復等皮膚科領域，發揮重要作用。

黑參不僅是傳統草藥，更有可能轉化為高效的護膚成分，成為對抗發炎性老化的利器。