文／younger

華特．杭特（Walter Hunt）是讓人佩服又心疼的發明天才。他的腦袋就像源源不絕的泉水，總能湧出各種新奇點子。不過，他對「把發明變成賺錢的工具」不太感興趣，也缺乏資源，始終沒有累積財富。

除為還債以400美元賣掉專利的安全別針外，更令人惋惜的就是沒有申請專利的縫紉機。

因為同情 錯失機會



1830年代，他早已做出第一台能實際運作的縫紉機。就在準備申請專利時，他想到街頭巷尾那些靠手工縫製維生的裁縫師們，擔心機器普及會讓這些窮苦人家失業，影響家庭生活。因心生不忍，他決定放棄專利申請，而且停止進一步推廣。

1846年，艾利亞斯．豪伊（E. Howe）卻根據類似的設計取得專利。1850年代，杭特還被捲入豪伊與「勝家縫紉機公司」的侵權官司中，試圖證明自己才是原創者。但因當年未留任何申請專利的文件，也沒持續發展或公開推廣而敗訴。

結果，豪伊靠著授權費累積龐大財富，勝家靠著製造、行銷，讓縫紉機走入千萬家庭。雖然勝家曾承諾若他勝訴會給予重酬，但隨著官司失敗，承諾成空，杭特只能在貧困中繼續看著別人發財。

日常發明 造福平民



其實，杭特大多數的發明都是跟日常生活相關的實用小物，如早期鋼筆、磨刀器、冰上行走鞋、街道清掃設備、改良的馬車剎車裝置，以及更安全的煤氣燈罩等。

其中，「可替換的紙領子」這個看似微不足道的發明特別有影響力。因為領子最容易髒，在那個洗衣費昂貴的年代，洗整件襯衫既費時又費錢。而他的紙領子卻可以讓藍領工人、小職員們只需花少許錢就能更換，在客戶面前維持體面。這項小發明甚至在當時成了城市文化的標誌。

一生擁有多項改變生活發明的杭特，卻一直過著清貧的日子。1859年去世時，他幾乎一無所有，沒有盛大的紀念活動，因此被稱為「被遺忘的發明天才」。

但他並沒有真的被遺忘。他那種為他人而放棄利益的選擇，讓他的故事充滿人性的光輝。就在2006年，他因發明安全別針而入選美國發明家名人堂，終於在歷史上留下重要的一頁。