編譯／韋士塔

在現代醫學中，運動被公認為心理健康的「天然良藥」。許多人在慢跑或高強度訓練後，都能感受心智清明、情緒高昂的「跑者愉悅感（Runner's High）」。科學研究更證實，對於非重度憂鬱症患者，規律運動的成效，甚至能與傳統抗憂鬱藥或心理治療並駕齊驅。然而，現實存在殘酷的悖論：憂鬱症帶來的精力低落與動力缺失，往往成為病患跨出家門、換上跑鞋的最大障礙。

為了解決這項醫學難題，加拿大渥太華大學（University of Ottawa）研究團隊呼籲，科學界應投入開發「運動模擬劑」（Exercise Mimetics）；這種常被稱為「運動丸」的新型化合物，能欺騙人體肌肉，使其在靜止狀態下也能模擬出耐力訓練後的生物訊號。這項研究不僅為長者與功能受限者帶來曙光，更可能從根本上改變憂鬱症的治療模式。

研究團隊在《分子精神醫學》（Mole cular Psychiatry）期刊發表論文，報告指出，這項跨領域研究最初是在大學健身房中萌芽。該論文的第1作者、渥太華大學精神科住院醫師法比亞諾（Dr. Nicholas Fabiano）回憶，運動模擬劑的概念，源於他和細胞與分子醫學系教授賈斯敏（Dr. Bernard Jasmin）的交流。

這兩位研究人員在健身房訓練時，討論了肌肉生長及人體生理的深層互動。法比亞諾說：「我們意識到，肌肉不應是負責舉起重物的物理組織，更是個具備內分泌功能的精密器官，與大腦之間存在著持續且密切的雙向溝通。」

隨後，法比亞諾把他們的對談，轉為嚴肅的科學假說：「如果運動的抗憂鬱效果來自特定的生物訊號，那麼對於那些因身體功能障礙、中風後遺症或重度心理障礙而無法規律運動的人，是否能將這些訊號『封存』，並直接傳送到大腦？」

教授賈斯敏指出，人體進行運動時，收縮的肌肉會釋放出一系列被稱為「肌分泌組（Myokinome）」的特定分子組合。這些分子具有強大的生物活性，有助降低發炎反應、緩解與發炎相關的憂鬱症狀。

「運動模擬劑」的研發目標，則是透過藥物觸發這些關鍵的分子通路，病患有可能不須大量運動，就能強化其肌肉與大腦的關聯，達到緩解憂鬱的效果。

對於長者、身心障礙者、中風倖存者等族群而言，運動門檻往往是生理上不可跨越的障礙。這群人通常也是心理健康風險最高、最能受益於運動增益的群體。運動模擬劑是這些族群的便利選擇，讓他們能享受到運動帶來好處。

研究團隊強調，「口服運動」聽起來充滿誘惑力，但這項研究的目的並非要鼓勵健康人群放棄體育活動，更無意完全取代傳統健身房。研究團隊將運動模擬劑定位為一種「輔助治療」或「銜接方案」。

例如，先透過模擬劑提升憂鬱症病患的大腦狀態，待情緒與精力改善後，再逐步引導其參與實際運動。