放眼看當前的工業化世界，多數民主國家正同時面臨一個令人不安的現象：民眾對政府的信任度長期下滑，且在重大危機發生時呈現「斷崖式」崩落。

這種「信任赤字」不僅削弱政府推動政策的能力，更動搖民主制度的合法性根基，使國家在面對經濟衝擊、社會分裂與地緣政治壓力時愈發脆弱。

根據經濟合作與發展組織（ＯＥＣＤ）資料，目前成員國中不信任政府者的比例已高於信任政府者，這意味著信任危機已不再是個別國家的偶發問題，而是民主政體普遍面臨的結構性困境。

長期以來，許多論者將信任流失歸因於文化變遷、社群媒體的極化效應、假訊息氾濫與民粹政治崛起，這些因素確實加劇了政治對立與情緒動員，卻未能真正解釋為何在不同文化、不同媒體生態下，各國政府信任度仍呈現高度一致的下滑趨勢。

一項由史丹福大學學者進行、涵蓋三十四個國家地區、橫跨二○○七年至二○二三年的研究，提供了更具說服力的答案。該研究指出，影響政府信任度的關鍵因素並非社會心理或資訊科技，而是經濟現實：人民是否感受到生活改善、工作是否穩定、物價是否可負擔，政府是否有能力妥善管理財政。有研究發現，人均實質ＧＤＰ與社會支出增加，會顯著提升對政府信任；反之，通貨膨脹與失業率上升，則會快速侵蝕信任，尤其通膨對信任的破壞力最為直接而強烈。

這清楚突顯一個事實：民眾對政府的信任，最終仍取決於治理績效而非治理話語。當政府無法抑制物價、保障就業，即使政治制度形式再民主、溝通管道再多元，也難以避免信任流失。更棘手的是，經濟政策與信任之間並非單向因果，而可能形成自我強化的惡性循環。信任下降會削弱政策承諾的可信度，使通膨預期上升、財政紀律鬆動；而通膨與債務惡化，又進一步降低信任，最終使穩健的總體經濟管理愈發困難。

這種惡性循環正是當代民主國家最深層的不安來源。信任赤字的後果，並不僅止於政策推動受阻，更會顯著提高治理成本。信任度高的社會，能在危機中迅速形成合作與集體行動；信任度低的社會，則容易陷入內耗，使外部衝擊轉化為制度危機。因此，挽救政府信任，不能僅寄望於價值宣示或溝通技巧，而必須回到實質的治績上。

首先，政府必須重新確立穩健經濟管理的核心地位，特別是在抑制通膨與維持就業之間取得平衡，避免短期刺激政策在充分就業時推升物價，反而侵蝕信任。其次，財政管理應正視結構性財政赤字與代際不正義，讓公共資源真正用於提升社會整體韌性。

現代治理已不再是政府單向分配價值的過程，而是一種涵蓋政府、市場與公民社會的協力模式。政府透明化亦不應停留在資訊揭露的數量，而須提升資訊的可讀性與可信度。

政府信任赤字主要是經濟治理失衡、制度回應遲滯與外部壓力交織下的結構性結果。公共信任如同民主的氧氣，一旦稀薄，制度再完備也難以正常運作。挽救之道在於重建可被驗證的治理能力，讓民主在風暴中持續證明自身解決問題、保障公平與捍衛安全的實力。這既是一場治理技術的挑戰，更是一場關於民主正當性的長期考驗。