文／星雲大師

從羅馬前往阿西西市開車大概就要一小時餘，我們到的時候，他們帶領我們一行人一堂、一室的參觀，仔細的講說內容意義，尤其我看他們的藏書非常豐富。當天，他們特地找了數位中國籍的修女做了多道的素菜請我們用餐，他們所有的修士、神父近百人，這一天也跟著我們素食。這麼多人裡，有一位來自台灣高雄教區的邱琮傑神父（Padre Giovanni Chiu），對我們特別的親切，也把聖‧方濟各修會的歷史向我們作了詳細的介紹，好讓我們對教會有多一點的認識。

訪問後的第二年，義大利發生大地震，聖‧方濟各修會受到嚴重災難，我感於對他們的懷念和敬意，特別派了慧開法師在參加他們舉辦的會議時，致贈一萬美金給他們的教會，聊表一些心意與祝福。

此外，那一趟行程，我們也訪問了義大利最大的回教堂清真寺，照理說，要進去回教大教堂訪問應該規矩很多，但是他們給予我們特殊的禮遇，全數開放進入參觀，並且在寺裡看到了世界最大的《古蘭經》。我只感覺到他們的教堂裡面空曠無比，什麼也沒有，並不像中國的宗教建築物，裡面都有很多令人崇敬的聖像，也不像梵蒂岡教堂裡有很多石雕像，特別是他們的宗教繪畫、雕像都別具風格。

話再回到我和教宗若望保祿二世在梵蒂岡的會見，原以為只是很平常的事情，哪裡知道其實並不平常。原因是，美國西來寺的徒眾把我和教宗合影的那一張照片，掛在西來寺的客廳裡，洛杉磯的天主教徒聞訊，紛紛到西來寺參觀。這張照片，對佛教在美國與天主教的融和相處，起了很大的作用，深具意義。他們認為我跟他們的教皇照相，也等於是他們的教皇一樣；甚至有一些神父、修女來到西來寺見到教宗的照片，也把西來寺當做他們的天主教堂了。

教宗若望保祿二世出生於1920年，我和他會見時，他已經七十七歲了，過去他曾經遭到暗殺中彈，聽說老年的時候傷勢復發，在長時間的病痛後，於2005年辭世。我特別寫了一篇短短的文章，委託單國璽樞機主教翻譯成英文，表達我的敬悼：「驚悉教宗逝世，舉世同悲。回憶1997年梵蒂岡親覲教宗，並祈願世界和平之事猶在目前，今國際佛光會全球佛光人為此一世界明燈熄滅，深表哀悼。」同年九月，在佛光山的如來殿也舉行了一場紀念音樂會，單樞機主教、義大利駐台代表安綺麗（Mana Asunta Accile）、高雄縣長楊秋興，都出席了這場盛會。

本篤十六世繼任教宗

若望保祿二世逝世後，很快的，由本篤十六世繼任教宗，當時他也希望我們前去訪問，隔年六月，經由時任駐梵蒂岡大使杜筑生先生的聯繫安排，我們和他簡單的見面表示敬意，因為他也上任未久，就未再多建立關係了。

梵蒂岡和佛光山的關係一直很密切，像每年佛誕節，他們都會來函致賀。2011年10月，他們舉辦一個「梵蒂岡為世界祈求和平2011年阿西西祈禱日」，單國璽樞機主教致電轉達，這個盛會是每四年舉行一次，教廷方面希望邀請我前去參加。我回覆他，實在年紀老邁，長途跋涉也不敢前往，只有委派佛光山歐洲總住持滿謙法師代表致意。單樞機主教也頗能體會我的情況，告訴我說，按照教廷規定，樞機主教每年都有數次集會，他都應該前往，現在教宗也體念他年紀老大，請他可以不必搭機前往梵蒂岡。看起來，他們也是滿有人情味的。

這數十年來，我與天主教建立友好的因緣，在〈我與天主教的因緣〉一文中，已有相關的敘述，在此也就不多談了。

說到宗教之間的交流，我從1967年第一次訪問美國之後，陸續進出二十多年，感覺到美國真是一個民族大融和的國家，對於多元文化、宗教都給予尊重。像我們在洛杉磯建寺、成立國際佛光會世界總會，乃至在世界各地召開世界會員代表大會，美國前幾任的總統，如雷根（Ronald Reagan）、老布希（George H. W. Bush）、柯林頓（Bill Clinton）先生等，都曾經給我們許多的鼓勵和護持。其中，前任副總統高爾先生（Al Gore）算是有比較多的往來。

副總統高爾

1989年11月，高爾先生還在擔任參議員的時候，就專程到佛光山訪問。當時，台灣和美國的關係正是風雨飄搖之際，他們一行十餘人肯得到佛光山來，應該也是一件國際交流的好事，因此，我們也給予他們熱情的接待。他到的那一天，剛好佛光山正舉辦「冬令救濟」活動和「禪學會議」，坦率熱誠、沒有架子的高爾先生，隨喜的參與其中，親切的與前來的居民問候，也和前來參加學術會議的美國學者講話。記得那一次，我還讚美他說：「高爾先生，你人高馬大，將來可以做總統了。」他聽了也很高興，還問我：「我像嗎？」

聽說他回美國後，跟人提到對佛光山之行留下深刻的印象；後來幾次佛光會的世界會員代表大會，他都致函表示祝賀，我覺得他也是一個有情有義的人。1996年3月左右，我從歐洲到紐約弘法，當時已經擔任美國副總統的高爾先生得知，就邀我順道到白宮作友誼訪問。我感於他的盛情接待，也告訴他，若到洛杉磯時，歡迎你到西來寺來。果真，在隔月底（4月），他就如約到西來寺訪問了。

他到美國西來寺那一天，也有好多的隨從人員一同前來，我們表示熱烈歡迎，並且邀請他們留在西來寺吃一頓素齋。我記得他說，第一次吃到這麼美味的素菜，尤其看到西來寺，深為美國擁有如此莊嚴的寺院感到與有榮焉；他還說他很喜歡佛教的「合掌」，因為「合掌」的意義是世界上最珍貴的，具有象徵美國多元種族、多元信仰融和的特性，並且與美國立憲的精神相符合。

我覺得，那一次的聚會應該是皆大歡喜的，因為高爾副總統的到訪，具有二個重要的意義：一是歷史的意義，他是美國總統級人物中，蒞臨佛教寺院訪問的第一人；二是增進東西方宗教、文化交流的意義，並且肯定華人對社會的貢獻。然而，原本一場單純歡迎朋友的餐會，後來卻變成我們攀緣的政治獻金事件，實在讓我們大感意外。

那一天，一百多人的聚會中，我們的談話內容並沒有涉及政治、選舉的話題，只是餐會結束後，有人感於彼此往來的情誼，以及過去美國對中華民國的經濟援助，便自掏腰包的捐獻了，並沒有想到什麼獻金的問題，僅是表示一點心意的回饋啊！

不料，竟然引起了軒然大波。美國共和黨為了選舉，針對這件事情窮追不捨，認為我們是宗教徒不應該對政治人物有政治獻金，因為宗教徒都是清苦的，不應該有錢等等。真是冤哉枉也，我們出於好心好意，也守法守道，在美國弘法度眾，發自宗教服務奉獻的理念，豈有什麼政治的意圖？或許我們不懂美國的法令文化，在個人受到誤會是小事，但因此傷害種族之間的情誼、傷害對宗教的尊重，這實在得不償失。

事後，有一次美國總統柯林頓先生到洛杉磯訪問，也曾想和我見面，基於美國宗教和政治分離的分寸，並且，我也見過高爾了，也就不便專程前去，而由當時西來寺的住持慈容法師跟他見面。

其實，在美國，除了領導人以外，參議員、眾議員之中，與西來寺友好的人也有很多，只是我們感到宗教與政治不適合太接近，乃至高爾先生後來競選總統，我們也就不再去過問美國政治的事情了。

（待續）