文／林育安

海洋中的生物種類繁多，其中有一種外形長得很像花朵的生物 —— 那就是海葵。讓我們一起探索美麗的外表下，海葵還有什麼神祕的地方。

海葵共有1000種以上，分布的範圍很廣，主要是生長在太平洋與印度洋，特別是在熱帶洋流經過的海域。大部分的海葵其主要生活棲息於淺海與岩岸的水窪或石縫中，有的會以基盤牢牢地固著在介質上，以防被海流衝走。少數沒有基盤的海葵，則埋棲於泥沙質的海底。

貌美親和 酷似植物



由於海葵外形看似一朵花朵，因此很容易被誤以為牠是植物，其實海葵的內部具有一個囊狀的空腔，此空腔只有一個開口，為兼具口腔與肛門功能的消化腔，因此被稱為腔腸動物。

海葵為捕食性的動物，在口的周圍有觸手，觸手上布滿了許多具有劇毒性的刺細胞。當刺細胞內的刺絲就會如同魚槍一般彈射出來，刺囊中所含的毒液就會被注入到外來物的體內，以毒殺或麻醉獵物，被觸手送入口中，進入空腔中被消化與吸收，剩下的食物殘渣則再經由口排出，此外刺細胞也具有自我防衛功能，驅逐獵食者。

由於海葵有毒，被海葵觸手上刺細胞的刺絲刺入體內，輕者則會有皮膚刺痛、紅腫或發癢，重者則會有水腫或發熱現象產生。

含毒劇烈 誤觸瀕危



但是，有些海葵例如皮沙海葵、玫瑰海葵則含有極強劇毒的「海葵毒素」，有世界第二毒之稱，毒性比極毒的河豚毒素或石房蛤毒素強數十倍，只需要1公克的毒素劑量，就能毒死30萬隻的小鼠與80個人，在進行小鼠的毒性試驗方面，僅次於刺尾鯛毒素，為人類目前發現毒性最高的海洋毒素之一。

海葵毒素於1971年時，由Moore與Scheuer二位學者，從毒砂群海葵中分離出來並命名，除砂葵毒素的稱呼外，又有「岩沙海葵毒素」、「沙群海葵毒素」或「菟葵毒」等名稱。

海葵毒素是一種具有長碳鏈的多羥基與部分不飽和化合物，含有8個雙鍵，且具有水溶性與脂溶性部分，是一種非蛋白毒素，為目前已知非蛋白毒素中，毒性最劇烈的毒素之一。

此毒素熱穩定性高，當水煮沸到100℃時也無法將其毒性去除，在水溶液中能長時間保持其穩定性，但是在酸性或鹼性溶液中，則能迅速被分解而失去毒性。

海葵毒素至少存在於熱帶與亞熱帶地區，是由砂葵屬的海葵與蠣甲藻屬的雙鞭毛蟲產生，或者可能是由這些生物體的細菌所產生。此外，海葵毒素也存在於海星、貽貝、海綿與具有刺絲細胞等生物體內，若有在此活動的生物攝食這些含有海葵毒素的海星、貽貝、海綿與具有刺絲細胞生物時，海葵毒素也會轉移而貯存於體內。

接觸原因 不可不慎



一般而言，人們很少會有此機會接觸到海葵毒素，會發生的原因可能為 接觸性：如到海洋中其皮膚碰觸到含有海葵毒素的海葵或其他生物； 吸入性：有些人喜愛養海魚，家中可能會有水族箱並以海葵或珊瑚布置，在清洗水族箱時除可能因皮膚碰觸發生外，海葵毒素也會因被釋放於空氣中因人體或其他動物吸入而中毒； 食入性：吃到其內含有海葵毒素的生物。

中毒症狀的輕重，會因中毒的途徑與劑量的多寡而有所差異，不過海葵毒素沒有解毒劑，只能緩解症狀。

經由以上所述，外表看似光鮮亮麗的海葵，竟然是海洋中的毒美人。因此，對於未知及不了解生物，不能隨意的觸摸或食用，以免發生危險。自然界中還有許多生物有其奧祕的地方，等待著我們一同去探索喔！