編譯／韋士塔

中風有如「沉默的殺手」，一旦中風，患者血管中的血栓會阻礙氧氣輸送到大腦，導致腦細胞死亡；因此，治療中風有如跟時間賽跑，愈快清除血栓，患者的復原機率也隨之上升。然而，現有的中風治療方式存在諸多限制，往往無法在第一時間成功清除血塊，甚至可能造成血塊碎片脫落，加劇病情。

現有技術在首次手術就成功取出血栓的機率僅約50%，且約有15%的病例完全失敗。如今，史丹福大學的工程學研究團隊，帶來一項劃時代的突破，可能徹底顛覆中風治療的技術。史丹福大學機械工程助理教授趙芮可（Renee Zhao）研發的血栓切除術，有望大幅提升中風治療的成效。

研究人員指出，這項全新技術，很有希望大幅度提升中風患者的治療成效。這項技術的核心是一組精巧的裝置，是微型旋轉器（milli-spinner）。微型選轉器利用獨特的壓縮與剪切力，安全地縮小並移除血塊，提升治療中風及血栓相關疾病的成功率。

微型旋轉器的運作原理，並非依靠傳統的真空吸引或金屬網捕捉，而是採取更精巧的方式，操作者使用導管將微型旋轉裝置送入血管，直達血塊所在位置。這個裝置本身是一根快速旋轉的空心管，管身上布滿鰭片和縫隙，能在血塊周圍產生吸力，並將血栓體積縮小95%，大幅提升清除血栓的效率。

研究人員比喻，若手中有一團鬆散的棉花纖維。當你用手掌按壓它（壓縮），並同時以圓周運動移動雙手（剪切），這些纖維會逐漸纏繞在一起，形成一個更小、更密實的球狀物。微型旋轉裝置的原理就是如此，利用吸力與剪切力，將構成血塊的纖維蛋白捲成緊密的球狀。

趙芮可指出，現有技術往往無法有效縮小血塊的體積，而是依賴變形和破裂來清除血塊。微型旋轉裝置的獨特之處，在於能施加壓縮和剪切力，縮小整個血塊，同時避免造成破裂。

研究團隊使用模型和動物實驗，證實這項技術的可行性；實驗結果顯示，微型旋轉器在第1次嘗試就把動脈打通的比率高達90%，遠優於現有裝置的11%成功率。

趙芮可指出，微型旋轉裝置的誕生，其實是一場美麗的意外。她的研究原本專注於能在人體內遊動、釋放藥物或協助診斷的微型機器人。微型旋轉器的空心結構，最初是用於推動機器人前進，但研究人員發現，它也能產生吸力時，決定探索其他領域的應用。

趙芮可說：「我們使用血塊測試時，觀察到血塊顏色的驚人變化，從紅色變為白色，體積更大幅縮小。老實說，感覺就像魔法。我們發現這種吸力有可能幫助去除血塊，並開始深入研究其背後的機制，進行數百次的設計調整，優化微型旋轉器的效率。」

研究團隊正嘗試繼續改良微型旋轉裝置，使其能夠在血管中自由遊動，更精準地治療血塊。更令人振奮的是，微型旋轉器除了應用於中風治療，也可能用於清除腎結石等其他阻塞物，前景看好。