現在是說故事時間，小朋友們都坐在地板上津津有味的聽老師講「三隻小豬」的故事，只有翔翔一個人在角落裡玩車子，對旁邊的動靜毫無反應。老師試著將翔翔帶回座位，但不一會他又跑回原處。

下課了，小朋友開心地結伴溜滑梯、玩遊戲，翔翔還是頭也不抬把積木排成長長的一橫排，唯一和同學有互動的時間就是有同學拿走其中一塊積木，他會衝過去搶回來，放回原來的位置。媽媽說他在家也是一樣，會把家中所有的椅子排成一排，誰也不能拿去坐。

一歲多時，還聽過他叫「爸爸」、「媽媽」，如今三歲多了，他卻完全沒有口語，有的只是生氣的叫聲和獨自一人時會發出的「一ㄚ、ㄧㄚ」聲。醫生給他的診斷是──「自閉症」。

「自閉症」一詞經常與「孤僻」、「怪異」和「自我封閉」畫上等號，多數人把他依照字面解釋為心理因素或個性使然；然而有些媒體的片段報導自閉症人士的音樂、藝術或數字的天才，則易讓人誤認他們為「天賦異稟」，這些訊息侷限了一般人對自閉症的完整認識。

其實自閉症是一種先天腦部功能受損傷而引起的發展障礙，通常於三歲前就會出現徵兆，雖然目前對自閉症的成因並無定論，但可以確定的是，它絕非後天環境或家長教養不當所致，也不是患者有心理問題或故意將自己封閉起來。

依目前的研究統計，大約每一萬名兒童中約有四至五位為典型的自閉症，通常男生為女生的四至五倍。台灣目前就讀於小學的自閉症學童就高達二千多人。而大約有百分之二十至三十的自閉兒智能正常，部分甚至具備超越一般人的天份的表現，尤其是在路徑、空間的記憶方面。

不過，仍有三分之二以上的自閉兒同時伴隨智能障礙及學習上的困難。此外，亞斯柏格症的孩子在社會性方面與自閉症者相似，但學習能力卻很不錯。

自閉兒有互動、溝通和行為上的困難！自閉兒多半出現下列的部分行為特質，惟各人所顯現的狀況仍頗有特殊性。

一、人際互動的異常

例如：說話時眼睛不看人、他人打招呼不回應、表情變化少、很少主動找玩伴、有需求時才會找大人、不善模仿、無法了解他人的肢體語言和情緒反應，不懂得社會規則，以致環境適應困難。

二、語言溝通的異常

例如：語言發展遲緩，常對他人指令充耳不聞，如鸚鵡式的仿說、答非所問、自言自語、不會和人家一來一往對話、只說自己有興趣的話題，說話咬字或音調異常等。

三、固定反覆的行為、狹隘的興趣和遊戲活動

例如：對某物（如汽車）特別偏好，執著於固定的玩法、流程、路線或食物，若有改變則會產生強烈情緒反應和哭鬧行為。重複轉圈、排列物品、拍打紙片、搖晃身體或手指。感覺過度敏感或遲鈍，如排斥洗臉刷牙、害怕某些他人習以為常的聲音。擅長機械性的操作，拙於角色扮演或想像性遊戲。

自閉兒雖然有其先天上的障礙，但只要早期發現，尋求專業人員的協助，並積極進行療育，問題通常都可獲得改善。目前已有越來越多的自閉兒在小學及國、高中普通班就讀，而進入大學、研究所者亦不乏其人。

面對自閉兒，請接納他們的弱點，體諒他們的困難，並強化他們的優點，例如：翔翔的記憶力就特別好，他總是能以最快的速度找到看過的東西，未來在生涯規畫方面也應配合其優勢專長來發展。

（註：自閉兒常被暱稱為「星星的孩子」或「星兒」）。