編譯／韋士塔

在人類漫長的農業歷史中，翻土耕作一直是不可或缺的一環。早期，人們以手工耕作，隨著科技進步，出現了由動物拉動的耕作機器，更逐漸出現各式各樣的機械化，甚至全自動化的耕作機具。然而，近年來，科學家開始探討，這種已有數千年歷史的耕作活動，是否真有必要。

隨著環境保育意識興起，農業淨零議題開始受到關注。研究顯示，全球因森林砍伐、工業化的農業生產方式，以及大量使用化肥農藥，使土壤流失了原有50%以上的碳貯量，並以二氧化碳形式釋放回大氣中。因此，改善林地與農地保護措施，減少本應儲存在土壤中的碳釋放至大氣中，是非常重要的課題。

在這個背景下，「再生有機農業」（Regenerative Organic Agriculture）就成為土壤固碳更明確的操作方式，強調免耕犁、覆蓋作物、輪作、堆肥等友善土壤的農法，增加土壤碳封存，以因應氣候變遷。

專家指出，再生有機農業中的重要一環便是「免耕農法」（no-till farming），透過減少耕犁與種植保護土壤的覆蓋作物等方式，減少土壤擾動，保留土壤中的有機碳。

研究人員表示，農民與園丁的傳統耕作，主要有幾個目的；首先是把堅硬的土地打碎，為作物的根系提供生長空間，因為植物需要鬆軟的土壤才能生長。其次，翻土能夠將養分有效輸送到土壤深層，並能讓土壤與肥料充分混合，為作物創造更健康的生長環境。第3種作用則是消滅雜草，為作物減少養分競爭。

然而，耕作確實有一些缺點；最廣為周知的，就是破壞土壤結構。自然的土壤並非只是泥土，加州大學農業與自然資源部指出，土壤由基岩與岩石經過風吹雨打侵蝕分解而成，包含養分、礦物質及微生物，這些都有助植物生長；耕作會擾亂土壤的物理結構，並隨著時間推移，導致土壤愈來愈緊實、密度過高，不利植物根系生長，並且使微生物缺乏所需的氧氣。

耕作的另一項缺點是加速水分流失，使原本潮溼的土壤變乾，這對於任何植物來說，都不是理想的環境，尤其是幼苗。

另外，耕作的初衷之一是消除雜草，但有時會產生相反效果，因為在碾碎雜草的過程，雜草種子可能被帶到更接近土壤表面的地方，使其能夠發芽。

相較之下，免耕農法有許多優勢，吸引農民採用這種技術。專家表示，耕作土壤，即使動用耕耘機，也需耗費時間；例如，美國的平均農場面積為444英畝，即使以每小時10英畝的速度耕作，也需要一整周的時間才能完成。採用免耕方式，可節省時間，提高效率。

免耕農法還能減少土壤侵蝕，保護珍貴的表土與有機物質，保存原生土壤肥力。此外，免耕農法可避免擾亂土壤中的微生物群落，提升土壤健康。這種對環境友善、對土壤健康有益的耕作方式，是邁向永續農業的重要一步。