文／林如意

「歷史人物探究」老師開宗明義指出，這門選修課的目的，是探討課本未完全講述的故事，一個歷史人物不可能只有正面評價，也不可能純粹充滿負面觀感。

然而，慈禧太后卻是在歷史課本中，唯一找不到任何讚美之詞的人物。這讓我感到十分疑惑，甚至秦檜都能被挖掘出某些優點，為何慈禧總被描繪得一無是處？因此，我決定跨出教科書的框架，探索藏在簾幕之後的慈禧，揭開她更真實的面貌。

在晚清動盪的局勢中，八國聯軍、日俄戰爭等國恥頻頻上演，國家尊嚴一再被踐踏。當代甚至現代人，多將責任歸咎於清廷實際的掌權者──慈禧太后。然而，滿清的國力早在她執政前便已開始衰退，她不過剛巧在清朝走向谷底時掌權。慈禧固然判斷失誤，成為壓垮滿清的最後一根稻草，但將整個歷史傾斜的責任都放在她一人身上，是否太過片面？前幾任皇帝、袖手旁觀的高官，難道不應分擔這分過失？

電影《垂簾聽政》中，描述了咸豐皇帝的謹慎布局──封慈禧為太后，同時設立八位顧命大臣限制她的權力。慈禧由蘭貴人一路晉升至懿貴妃，再成為太后，得益於「母憑子貴」。若非她生下了皇子，這一切榮耀皆與她無關。然而面對夫君的重重防備，即使是枕邊人，也不曾對她放下疑心，慈禧又怎能不懷恨在心？

因此，在丈夫駕崩後，她做出震驚朝野的果決行動，其實並不難理解。作為一名母親，慈禧為保全自己和同治帝，發掘出自身潛藏的韌性，果斷排除各種權力阻礙，牢牢站穩在朝局中。

身在「女子無才便是德」的時代，慈禧所受的教育本就難與男性皇族相提並論，缺乏治理國家的知識與國際視野在所難免。然而，她執掌清廷近半個世紀，其權謀與領導力卻不容小覷。她啟用了漢族人才，廢除陳舊的八股文與科舉制度，甚至嘗試引進西化措施，卻又在傳統文化與現代化改革間徘徊。雖然，她未能完全打破傳統，甚至可能學得「四不像」，但對比清廷食古不化的體系，她無疑是極為精明且敢於變革的。

評價領袖的標準，往往是國家是否變得更為強大。慈禧雖然未能扭轉國運，卻守住了清朝的統一與版圖，維持了晚清近半世紀的穩定。即使如此，為何世人對她多抱持負面評價？

我認為，這與性別歧視密不可分。與男性統治者相比，她的缺點被無限放大，長處卻遭選擇性忽視。中國傳統文化對女性掌權的偏見，讓武則天、慈禧這樣的統治者處處受制，即便她們功績卓著，卻始終難以獲得公允評價。

慈禧曾有一句爭議性的名言：「若有一人使吾不歡，吾令天下不歡。」這話的確突顯了她性格中的虛榮與脆弱。但如秦始皇的焚書坑儒、朱元璋的嚴刑峻法，執政者若無魄力，如何掌控全局？慈禧勇敢踏出了古代女子未敢踏出的步伐，也象徵著中國開始接觸現代化浪潮。

晚清內憂外患，改革迫在眉睫。在外有列強壓迫、內有保守勢力掣肘的困境中，慈禧的抉擇與掙扎，也難以抹去其歷史價值。雖然她未能避免清朝的滅亡，卻也為中國的近代化轉型，提供了一個劇變與重生的契機。