【本報綜合外電報導】根據統計，全球每年大約有100萬棵樹被砍伐用來製造衛生紙，如果把紙漿和造紙工業當作一個國家，它是世界最大的原木消費國，為了造紙，壓縮無數動植物的棲息地，影響生態。非洲國家肯亞就有一座城鎮，大多人選擇「衛生紙自己種」，用植物葉片代替這些消耗品，節省開銷之餘，同時為保護環境出一分力。當地植物學家認為，植物葉片有潛力成為衛生紙的環保替代品，希望繼續推廣使用。

肯亞東部梅魯鎮居民穆特姆貝（Benjamin Mutembei）憶述，從他小時候就看著祖父輩種植多葉植物「毛喉鞘蕊花（ Plectranthus barbatus）」，早在1985年他也在開始加入行列。這種多葉植物可生長至2公尺高，質地柔軟，在非洲各地很常見，穆特姆貝說：「我家每個人都使用這種植物，只有在葉子都被拔光後，才會買現代版衛生紙。」

類似左手香 散發薄荷香氣

「毛喉鞘蕊花」與台灣俗稱的「左手香」，具有類似香氣與外觀，葉子都會散發出薄荷氣味、並覆蓋細小絨毛，兩種同為鞘蕊花屬。這種植物為穆特姆貝一家人提供買衛生紙的替代方案，與許多商品一樣，整個非洲衛生紙價格持續上漲，主因是木漿等進口原材料成本高昂，木漿是生產衛生捲紙所必需品。據肯亞製造商協會稱，原材料成本占肯亞衛生紙產品最終成本的75%至80%。

根據環境影響顧問公司Edge的研究，全球每年約砍伐100萬棵樹來製造衛生紙。紙漿和造紙工業是世界上最大的原木消費國，全球約35%被採伐的樹木，都是用於紙張生產，這也正在導致森林濫伐、生物多樣性喪失、土壤侵蝕、物種滅絕和廣泛的生態系統破壞，在造紙過程中會耗費大量的水，也會產生化學廢料。

葉子能堆肥 種植成本低

對此，肯亞國家博物館植物學家奧迪安博（Martin Odhiambo）認為，解決這個問題的方法可能已經存在。他舉辦有關「自種衛生紙」的講座，累計600人參與，愈來愈多當地人決定買回家種植，「用樹葉當衛生紙不代表文明倒退，在了解這種植物的好處後，我相信它可能成為下一個綠色替代品」。

毛喉鞘蕊花的葉子能堆肥，也能被現代的抽水馬桶分解，他的分枝在種植1至2個月內，即可長到完全高度，從種植到砍伐的成本，僅約為50肯亞先令（約新台幣13元）。目前沒有官方數據顯示肯亞有多少人使用這種植物作為衛生紙，不過奧迪安博說，「毛喉鞘蕊花」在非洲各地廣泛種植，尤其在農村地區很常見。

除了肯亞，美國環保活動人士格林菲爾德（Robin Greenfield）也用樹葉代替衛生紙，他在2018年搬到佛州後，開始實踐之外，也推廣「自己種植衛生紙」，他把苗圃裡種植的植物分支、裝成盆栽送人，鼓勵大眾實踐這項綠色行動，「不要擔心人們對你的看法，就算是工業製成的衛生紙，它的原料也是植物。」