文／派翠西亞

每年11月，蓑羽鶴集結在中蒙邊境的喜馬拉雅山下，接著循著神祕古老的遷徙路線，歷經冰雪風暴和成群金鵰擊殺的考驗，飛越8849公尺高的珠峰抵達印度，這時迎接牠們的，是一群善良護生的印度教信徒，以清水和豐盛的食物，撫慰這群體力耗盡的鳥類朋友……



數量龐大的蓑羽鶴，於每年11月初，齊集中蒙邊界的喜馬拉雅山下，進行一年一度的大遷徙──從中蒙邊界往南遷徙，飛越海拔8849公尺的喜馬拉雅山最高峰「珠穆朗瑪峰」（珠峰），抵達印度的水澤度冬。

在西藏與尼泊爾人眼中，橫亙亞洲2千多公里的喜馬拉雅山，是「鳥都無法飛過的聖山」，更何況是海拔將近9千公尺的珠峰，終年暴雪冰封、空氣稀薄，只有少數耐寒動物得以生存其間。

體型袖珍勇氣比天高

然而，許多年來，一種體型袖珍的蓑羽鶴，卻年年突破風雪冰暴與稀薄空氣的考驗，冒著被猛禽金鵰偷襲獵食的風險，僅靠小小的身軀和薄薄的羽毛，拼盡體力尋求一線生機，飛越高峰到印度溫暖的小鎮上過冬。

科學家至今雖仍不能明暸：蓑羽鶴為何選擇每年燃燒生命飛越聖山？但透過生態攝影家的紀錄，不但揭開了蓑羽鶴原本神祕的古老遷徙路線，也讓人對這些勇於挑戰的動物勇士產生敬意。

即便是成年蓑羽鶴，體長也僅有68～92公分，體重2～3公斤，被認為是世界上十多種鶴類中，體型最小的鶴種。在許多鶴種都列為瀕危物種的情況下，蓑羽鶴族群至今仍繁衍興盛，蹤跡也遍布歐亞大陸及非洲等地，全球總計超過23萬隻，僅在中國大陸被列為稀有的保護物種，生命力可說是十分強韌。

優雅如舞蹈中的少女

蓑羽鶴又名「閨秀鶴」、「處子鶴」，原因是動物學家發現，這種鶴在走步時雖然極少跳躍，有一些動作卻彷彿像是少女走路、行禮和跳舞時的優雅身姿，也比其他鶴類更像個舞蹈家。

近代的蓑羽鶴，大多生活在西伯利亞中部，分布範圍從黑海到蒙古和中國東北。土耳其也有少量的繁殖群體。北非地中海沿岸的族群則已滅絕。中國大陸則東北、內蒙一帶，直到鄂爾多斯高原，都可看到蓑羽鶴的蹤影，大多生活在高海拔5000公尺左右的地區。

奮力一搏飛越最高峰

蓑羽鶴是典型的候鳥。來自歐亞西部的鳥類會飛往非洲過冬；來自亞洲、蒙古和中國的蓑羽鶴，則會在印度次大陸的農田水澤過冬。至於中國大陸境內的遷徙路線，會從北往南，一路經過青海、西藏，最後飛過喜馬拉雅山，有些甚至會飛越最高處珠穆朗瑪峰。

喜馬拉雅山這座世界屋脊，對蓑羽鶴而言，是一道攸關性命的考驗，許多蓑羽鶴的第一次遷徙，極可能就是最後一次──在喜馬拉雅山上，住著非常兇猛強悍，能獵食成年野狼的金鵰。這些金鵰會躲在一旁，伺機在蓑羽鶴飛越山峰時，以超過時速200公里俯衝攻擊，捕食沒有防備能力的蓑羽鶴。

金鵰無情襲擊難躲避

當然，每次蓑羽鶴群的攀峰行動，總是幾千上萬隻集體行動，金鵰不可能全數獵殺，但一旦被金鵰發現蓑羽鶴高山缺氧或體力不濟，不論是當年出生的少年鶴或成年鶴，都有機率被金鵰擊殺。

此外，天候的嚴苛情況，更是對蓑羽鶴無情的考驗。事實上，喜馬拉雅山上的氣溫極低，加上氣候非常惡劣，經常吹著風暴雪，即便裝備齊全的人類專業登山者，都不一定次次能全身而退，何況只有羽毛護身的蓑羽鶴。

因此常見許多體弱又缺氧的鶴，經不起惡劣天候的考驗，飛到一半就脫力下墜，而這一次的下墜，也預告牠再沒有爬起來的機會，只能墜地成為雪山上動物的養分；少年蓑羽鶴被兩隻金鵰夾擊，只能消失在喜馬拉雅山麓的茫茫冰雪中……

身負傳達神啟的任務

至於其他鶴群，則持續悲壯的一次次向珠峰衝頂，惡劣的風雪，迫使牠們一次次後退、再集結成古印度陣法前進，成群的金鵰圍追堵截，蓑羽鶴即便遍體鱗傷、身心疲憊，依然一次次呼叫著、集結著沒有退卻……

但由於「蓑羽鶴」這種鳥，在印度文化中具有重要象徵意義，被稱為Koonj或Kurjaa（源自梵語的「鶴」字），經常在文學、詩歌、習慣用語中，用於形容「擁有美麗脖頸的女人」、「冒險及勇敢歸來的人」，印度史詩中也多所歌頌蓑羽鶴的神聖美好，並認為這些史詩是神的啟示，而非人的創作。

印度教徒豐食饗鶴群

所以一旦蓑頸鶴衝破萬難，飛越喜馬拉雅山後，會群聚在印度塔爾沙漠中的齊將小鎮，由於小鎮中大部分是印度耆那教徒，不但不會傷害蓑羽鶴，反而敬若神明，在鶴群度冬的幾個月期間，準備充足的糧食，放在水澤邊或田埂上，讓鶴群能盡速恢復體力。

事實上，齊將小鎮附近的印度居民，不僅把鶴當作神明象徵，也把狼當作崇拜對象，絕對不獵殺，甚至還犧牲自己的土地，捐獻給國家當作「印度獅復育區」，只在自己村落周圍用簡單的荊棘設下防護，看似極為古老的宗教，教義背後卻隱藏著現代人極度缺乏的環保意識。



美麗優雅

機警膽小

蓑羽鶴多棲息於開闊的平原、草地、農田、沼澤、溼地、高原湖泊上，除繁殖期成對活動外，多數時間成小群或家族活動，極少單隻出現。性情膽小而機警，善於奔走，不僅避開人類也不與其他鶴類合群。

胸黑、身白、嘴黃、眼紅的蓑羽鶴，頭頂珍珠灰色，頸和體羽呈藍灰色，虹膜紅色，喙黃綠色，頭側、前頸、腳和趾為黑色，眼後和耳羽呈白色，形成一條長長的白色背頸帶，喉和前頸羽毛極度延長，懸垂於前胸形成蓑狀羽冠，故而得名。

蓑羽鶴主要以各種小型魚類、蛙、蝌蚪、昆蟲、植物嫩芽、葉、草籽以及玉米、小麥等為食。每年4、5月產蛋，孵育後由雙親共同餵養和照顧。