文／余遠炫

春秋時代的越國君主勾踐，曾在「檇李之戰」中，讓死刑犯分成三行衝到吳軍前面拔劍自殺，吳軍士兵征戰多年卻沒見過這等場面，嚇得驚慌失措。沒多久，越軍主力襲來，吳軍敗退，闔閭遭戈襲擊，左腳大腳趾被斬斷且流血不止，就連他的戰靴也被當成了戰利品。

檇李之戰後，志得意滿的勾踐想要藉機反攻吳國。然而因闔閭傷重不治，此時吳國君主已是夫差，念念不忘為父報仇，文種與范蠡皆認為不是好時機，勸告他不要輕舉妄動。但勾踐不聽，仍執意興兵攻打吳國，結果在夫椒地區遭吳軍打敗，僅剩下五千人困守在會稽山。

夫差原本聽從伍子胥的意見，打算滅掉越國；但是太宰伯噽卻因接受了文種、范蠡送來的美女、珠寶等禮物，為勾踐說盡好話，總算留下一線生機。范蠡以「卑詞厚禮」為手段，一方面賄賂吳國君臣，一方面腐化他們的執政能力，讓原本強大的吳國沉浸在勝利帶來的欣喜中，逐漸疏於防備。

而勾踐與他的夫人為了取得夫差信任，不僅住在悶不通風的小石室裡，忍受各種潮溼難聞的氣味，還得為夫差做牛做馬，長達三年時間，都不曾讓人看到不滿或是怨恨的臉色。因為只要他們一個眼神不對，監視的人就會去向夫差稟報，尤其相國伍子胥，更是無時無刻派人緊盯著他們。

不得不說，勾踐隱忍的的功夫相當出色。按照野史說法，伍子胥為試探勾踐，設計讓勾踐夫人陪晉國使節睡一晚，想藉此觀察勾踐的反應。晉國使節不知陪睡女子竟然是越國王后，知道後又被伍子胥威脅，感到十分害怕。但勾踐卻不當一回事，沒有表現出任何不滿。

勾踐服事夫差更是用心。有一次夫差生病了，范蠡要勾踐掌握機會親嘗其糞便，並向夫差報喜，說從糞便的苦臭判斷，他應該會健康痊癒。果然，夫差因此認為勾踐對自己忠心耿耿，決定放他回國。

而為了安定夫差之心，勾踐還在吳國時，范蠡就已找到西施、鄭旦等美女，訓練了三年，正好在勾踐回國時獻給夫差，開始實施「美人計」。