【本報綜合外電報導】1964年10月1日上午，史上第一班日本新幹線列車，從東京駛向大阪。這項1960年代科技奇蹟，象徵戰後日本重新成為國際社會頂尖一員。一甲子後的今日，新幹線儼然成為世界公認的現代性、速度及旅行效率代名詞。

美國有線電視新聞網（CNN）引述學者指出，新幹線是日本戰後重建最有力象徵，代表其新興工業實力。日本新幹線網路現已橫越日本南北，列車時速高達320公里。

新幹線發展緣由與日本早期鐵道歷史有關。日本早期鐵路並未選擇歐美常用的標準軌距（約143公分），而是採用窄軌距（約106公分）。

窄軌可降低成本及山區建造鐵路難度，但速度也偏低。偏偏日本四大島南北距離約3000公里，以往要往返各主要城市，旅途漫長迂迴。1889年，東京到大阪的鐵路旅程要費時16個半小時。

子彈列車揭幕  象徵創傷復甦

進入20世紀後，日本經濟強勁復甦，改善主要城市間的交通變得愈發關鍵。1940年代相關工作積極開展，當時日本饒富野心，希望打造通過太平洋的海底隧道，連接日本、朝鮮半島和俄羅斯的鐵路。

1964年，連結東京、新大阪站的東海道新幹線開通，揭開「子彈列車」時代序幕，也明確象徵日本從戰後創傷復甦。1965年拜新幹線所賜，東京到大阪交通時間縮短到3小時10分鐘，現在更進一步縮短到2小時21分鐘。

對新幹線來說，日本各地地形及多樣的氣候都是挑戰，其中地震活動頻繁是難點之一，海嘯也伴隨發生，日本更坐擁全球約10%火山；氣候上，北部的寒冬和南方的暖溼，也讓新幹線營運安全更困難。

然而日本鐵路工程師為應對環境地形問題，不僅加強高架橋耐震度，還強化新幹線構造物與抑制老化之技術、更新構件。在新幹線歷史上，還未有任何人因為列車脫軌而傷亡。

60年來新幹線已服務逾100億旅客人次，營運可靠，讓高速鐵路成為日本人生活中理所當然一部分。

新一代列車  還有降噪功能

目前，日本正在試驗新一代新幹線列車ALFA─X，時速上看400公里。ALFA─X等新型新幹線列車的重要特徵，就是車頭彷彿長了特別長的「鼻子」。長鼻子的考量不在於空氣動力學，而是要緩解「活塞效應」造成的噪音。

ALFA─X也具備新安全科技，用以減少震動、噪音，並降低因為重大地震導致脫軌的可能性。另外自1970年代起，日本即有實驗性的磁浮列車計畫，讓東京、大阪車程縮短至67分鐘。

過去40年來，台灣在內的許多國家都跟隨日本新幹線的榜樣，打造出新的高速鐵路。其中最知名的是法國高速列車（TGV），連結巴黎和里昂創造額外載運能力，甚至成為通勤族的家常便飯；近年中國大陸則打造全球最長高鐵網路，除了是運輸方式，這些高鐵路線也刺激大陸經濟發展；台灣高鐵則於2007年正式通車。