【本報綜合外電報導】今年諾貝爾醫學獎得主7日出爐，由美國發育生物學家安布羅斯（Victor Ambros）及美國分子生物學家魯夫昆（Gary Ruvkun）共享殊榮，表彰兩人發現小分子核糖核酸（microRNA）及其在轉錄後基因調控中的作用。

安布羅斯、魯夫昆分工合作，研究一種一毫米長的秀麗隱桿線蟲，以了解為何、何時細胞會突變，他們從中發現一個新種類的微小核糖核酸分子，即microRNA，在基因調控扮演關鍵角色。

細胞資訊從DNA轉到信使核糖核酸（mRNA）的過程即「轉錄」，mRNA接著會「轉譯」，讓細胞能夠依據DNA裡的基因資訊生成蛋白質。每種細胞DNA內的資訊皆相同，但肌肉、神經等各種細胞卻能各自發揮不同功能，關鍵即在於基因調控，這能讓每種細胞只選擇和其有關的指令，確保各類細胞表現正確基因。

一旦基因調控失常，可能導致癌症、糖尿病和自體免疫相關疾病。瑞典卡洛林斯卡研究所的諾貝爾大會指出，了解基因調控是數10年的重要目標，評審認為兩人開創性發現揭示基因調控的全新法則，對人類等多細胞生物也具重要意義。

兩人的發現1993年發表於兩篇論文後，一度在學界如石沉大海，被視為只涉及線蟲而與人類無關。魯夫昆後來的研究令學界改觀，如今讓大眾知道，透過microRNA進行的基因調控，在多細胞有機體是普遍現象。

70歲的安布羅斯生於新罕布什爾州，從事獲獎相關研究時隸屬哈佛大學，現為麻薩諸塞大學醫學院教授。72歲的魯夫昆生於加州，在麻州綜合醫院和哈佛醫學院治學，現為哈佛醫學院遺傳學教授。

安布羅斯得知獲獎時，直呼「難以置信」，是非常好的消息。魯夫昆則說，凌晨接到諾獎委員會來電很震驚，形容該喜訊為「地震」，他笑說，自己興奮得天還沒亮就在屋外奔跑，狗狗在一旁都看傻了。

卡洛林斯卡研究所生物學教授赫德斯坦說，microRNA雖還沒有非常明確應用，但了解並知曉其存在是第一步，有很多相關試驗也進行，旨在對抗癌症、心血管和腎臟疾病。

諾貝爾物理學獎得主將於8日宣布，9～11日揭曉化學獎、文學獎、和平獎，經濟學獎14日宣布。