【本報綜合外電報導】科學家利用韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）首度偵測到冥王星最大衛星「冥衛一」（Charon，又名凱倫）冰凍地表上的二氧化碳。

法新社報導，冥衛一地表上，發現二氧化碳和另一種化學物質過氧化氫（H2O2），可能可以為太陽系神祕外圍的冰封世界提供線索。

冥王星過去一直被視為太陽系第9大行星，但在海王星以外被稱作古柏帶（Kuiper Belt）的區域，發現其他類似的天體後，冥王星在2006年降級為矮行星。環形的古柏帶被認為蘊藏數以百萬計個冰封世界，科學家指出，這些天體都是「時光膠囊」，能讓我們了解太陽系的形成。

這項研究結果發表於期刊《自然通訊》（Nature Communications），美國非營利研究機構西南研究院（Southwest Research Institute），科羅拉多州波爾德辦公室首席科學家普羅托帕帕（Silvia Protopapa）是主要作者。

冥衛一是冥王星5顆衛星中最大的一顆，寬度約和法國一樣，大小是冥王星的一半，最初於1978年被觀測到。普羅托帕帕表示，冥衛一能讓大眾一窺奧秘，是因為它與古柏帶其他天體不同，地表沒有被甲烷等高揮發性冰層遮蔽。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測太空船「新視野號」（New Horizons）2015年飛經冥衛一時，發現其表面布滿水冰和氨，因而給這顆衛星紅色和灰色的外表，新視野號也發現，冥衛一地表下的物質，有時會透過地表隕石坑洞暴露出來。

這個發現表明，對於地球生命至關重要的氣體二氧化碳，也可能存在於冥衛一表面，普羅托帕帕表示，發現並解析冥衛一上的化學物質，是探索更多關於這些遙遠世界的另一塊「拼圖」，能進而揭開太陽系的誕生之謎。