文／火月桃桃

拿到《從前從前有一座池塘時》時，封面第一眼就引人猜想，一個老人無奈的扛著一席滴著水的地毯，到底怎麼回事呢？地毯和池塘有什麼關係呢？

老人和他的池塘已經相伴很久很久了。可是地主決定把這塊地蓋成停車場，老人一下子手足無措起來，池塘該怎麼辦？地主一句打趣的話：「你可以帶走啊！」於是老人真的「捲起鋪蓋」把池塘帶走了。

劇情進行到這裡，讓人不禁莞爾一笑，作者不只很有想像力，也非常幽默。但在輕描淡寫，如同默劇般進行的故事情節，卻又帶出發人深省的問題，這是作者的獨到之處。

之後，老人隨身帶著池塘上公車到城裡妹妹家裡，但池塘實在不適合擺在客廳裡；接著轉換到學校課堂上自然課，可是校長拒絕留下池塘，因為會招來太多蚊子。他又去市政廳，希望政府部門能為池塘找個安身立命的地方，可是辦事員請他丟到回收場。就這樣輾轉到公園、到購物中心、到醫院、到美術館，總是遭到白眼、拒絕。池塘和老人一樣，不被他人接納，無處可去。因為不斷轉換地方，池塘的水愈來愈少，面積愈來愈小，竟有人把垃圾倒到池塘裡，被當成垃圾回收處。

老人和他的池塘就像現代化社會下的一個小小的縮影，長滿雜草的池塘，對地主來說，價值怎麼能比停車場來得賺錢？一個行將就木的老人，怎麼比得上年輕力壯的小伙子呢？他們都是在社會變遷中，不知不覺被優先選擇放棄的部分，儘管他們也曾經有一段明亮輝煌的歲月。

可是誰在乎呢？所以老人買了車票，帶上心愛的池塘，坐了很久很久的火車，來到一個非常偏遠的小村子裡，某條街上最後一棟看起來沒有人住的房子。他把奄奄一息的池塘放在房子後方一個小花園裡，祈禱他的池塘不會乾涸。就像在回應老人的心聲似的，天空連下了三天大雨，池塘又恢復本來的面貌了。池塘旁邊坐了一個老太太，她說：「真希望我家也有這樣的池塘。」最後池塘被他們兩個人搬到老太太家的庭院裡。

從此，老人和他的池塘找到安身立命的地方了。

《從前從前有一座池塘》原意除了闡述生態保育的概念之外，如紀錄片般輕描淡寫的故事情節，忍不住令人關心老人和池塘何去何從，不禁多翻閱了幾次，就像一杯好茶能讓人品嘗良久、齒頰留香。好的繪本不就是會引發多種聯想與思考嗎？幸好，即使不被他人理解，老人並沒有放棄池塘，也沒有放棄自己，最終找到了自己的存在價值。