文／人間社記者黃惠雯

竹南是苗栗縣最北的濱海鄉鎮，也是台鐵山線、海線的交會點，被鐵道迷喻為「台鐵山海關」，其中竹南至苑裡間的海線，距海岸很近，部分路段可直接眺望台灣海峽；當地的「洗港祭江」民俗，是全台唯一媽祖夏季出巡的特有活動。

竹南因位於「新竹之南」而得名，早年為平埔族居地，因中港溪而繁榮發展，後來中港溪口嚴重淤積，商業重心漸向北移至「三角店庄」，當地因位於新竹之南，與「竹北」相對，1920年改稱「竹南」。

金色中港 離岸風力發電

中港地區曾是台灣手工製造金銀紙的重鎮，尤其台灣光復後，製造工廠曾高達200多家，早期家庭婦女與小孩多會褙金銀紙，大街小巷晾晒金銀紙的景象，獲得「金色中港」的稱號，業者以發明造紙術的東漢宦官蔡倫為先師，每年祭祀。

竹南靠海，可利用海上風力發電，是台灣首座營運的離岸風力發電場，目前竹南海域共有69支風機，電力足以供應苗栗縣6成以上用電戶使用，風力發電居全台第二名。

洗港祭江 小湄洲慈裕宮

中港慈裕宮一帶是漢人移居竹南最早墾拓的地方，媽祖信仰興盛，向來有「小湄洲」之稱。清道光6年（1826年）發生漳泉械鬥，廟宇遭焚，又因地勢低窪，每逢風災必淹，經地方人士擇定「浮水蓮花穴」新廟址遷建，目前為國家古蹟。

由於道光年間漳泉械鬥傷亡慘重，百姓渡溪溺水時有所聞，加上日本昭和18年（1943年），中港溪出海口有一隻大鯨魚擱淺，民眾搭乘渡船前往觀看，卻因渡船超載而翻覆，造成32人溺斃慘劇。為了撫慰亡靈，地方信眾請出慈裕宮媽祖等神祇，在端午節進行「洗港祭江」儀式，祈求平安，登錄為苗栗縣無形文化資產。

海神信仰 龍鳳宮大媽祖

相傳明永曆年間，隨鄭成功來台的一位將軍，迎請原鄉媽祖神像在竹南海埔（今龍鳳里）建小廟奉祀，道光16年（1836年）擇現址建廟。1980年代初期，由薪傳獎得主林增桶規畫設計，興建一尊136台尺高的媽祖坐姿神像，信徒敬稱為「大媽祖」。

龍鳳漁港附近海域多為礁石地質，曾多次發現中華白海豚的蹤跡；跨越新港溪（冷水坑溪）出海口的龍鳳漁港景觀橋，為白色風帆造型，設有景觀平台，夜間照明設備完善，讓海邊的夜景更加美麗。

老衢觀海 崎頂子母隧道

崎頂舊名為「老衢崎頂」，日據時代刪去「老衢」，簡稱為「崎頂」。崎頂子母隧道建於日本昭和3年（1928年），兩座相連的隧道，一長一短，被稱為「子母隧道」，牆面上至今仍留有二戰期間的彈孔痕跡。

「老衢觀海」觀景平台位於崎頂火車站上方，可遠眺台灣海峽、觀賞漁舟航行、俯瞰鐵道列車，也是欣賞海峽落日美景的據點。

戰役殘碑 見證義軍歷史

海拔約102公尺的尖筆山，是竹南鎮唯一的一座山，以尖銳如筆的形狀得名，1895年日軍根據《馬關條約》接收台灣時，台灣義軍在此奮勇抵抗日軍，終因兵力短少，不敵日軍猛烈攻擊而退守苗栗，史稱「尖筆山之役」，如今山上仍留有一座殘碑，紀念這段歷史。

濱海森林 吹海風賞夕陽

竹南濱海森林遊憩區，北自崎頂海水浴場，南至中港溪出海口，全長約8公里，有細緻沙灘，可玩水踏浪、吹海風、賞夕陽。遊憩區有150公頃綠地，分為「假日之森」、「親子之森」和「長青之森」三個區域。

「假日之森」可供風箏衝浪，是苗栗縣重要的海上衝浪據點。「親子之森」設有多種戶外運動設施，也是賞荷、賞花、賞鳥的據點。「長青之森」擁有大片綠地和湖泊，湖水清澈見底，周圍環繞常綠樹林，形成一片生機盎然的森林景觀。

位於中港溪河口北岸的官義渡生態公園，又稱為竹南河濱自然公園。清道光29年（1849年）淡水廳在此設立「官義渡」，免費提供渡船橫渡中港溪。公園內有大片水筆仔林，棲息大量魚蟹類，是重要的紅樹林保護區。