文／慧開法師（南華大學榮譽教授）

「斷食善終」的盲點與迷思（續）

在上周的文中，我已經談完了「斷食善終」的來龍去脈，接著談「斷食善終」的盲點與迷思。首先，「斷食善終」一詞中間的「善終」二字，已經嚴重地誤導了社會大眾，會在認知上產生一種美麗的錯覺，誤以為通過「斷食」就能夠「善終」，而想要「善終」最好就是要「斷食」，因此，大眾會直覺地將「斷食」與「善終」連結在一起，甚至於將二者畫上等號，這是極大的盲點，而且是很嚴重與迷思。

「斷食善終」最大的盲點與迷思，就是將「善終」的過程與目標，過度簡單地化約為：僅用「斷食」的手段，即能達成「善終」的目標。其實，就醫療臨床上而言，「斷食」絕對不等於「善終」，因為「善終」與否，涉及個人「身、心、靈」的整體狀況，而「進食」或是「斷食」根本就不是「善終」的關鍵要素；倘若只是單獨聚焦或糾結於要「進食」還是要「斷食」，則是嚴重地扭曲了「善終」的真正原意，也完全模糊了「善終」的本然面貌。

再進一步說，如果有家人執迷甚或堅持必須要「斷食」才能「善終」，就很有可能導致有一些病人在家人的「孝心」或「善意」之驅使下「被斷食」，在病人無法向家人或照顧者說「不」的情況下，勉強配合或者不得已被進行「斷食」，結果很可能造成病人身心靈的巨大痛苦而覺察不到。

古人講善終，最早可以追溯到《尚書》〈洪範〉篇所述的人生「五福」，五福之終極就是「考終命」，也就是「善終」。在古人的心目中，理想的善終是「福壽全歸」與「壽終正寢」，那是順應大自然的生命歷程，而非人為強行干預的結果。

從佛教的觀點來看，有情的生命本來就是永續的，因此我們對於生命的經營也要永續。我從二○○九年起，就不斷地公開主張及呼籲「生命永續經營」的理論觀點與具體實踐。從「生命永續經營」的觀點來看，能夠「善終」並非一期生命的最理想結局，還要能夠進一步「發願往生」或者「乘願再來」才算圓滿；因為一個人即使能夠「善終」，也不必然保證能夠「如願往生」或「乘願再來」，而能夠「如願往生」或者「乘願再來」則必然涵蓋「善終」。

其中的道理就在於，「善終」充其量只是聚焦及追求現世這一期生命的美好結束，並未思考、遑論規畫及準備下一期未來生命的開展；而佛教所主張的「如願往生」或「乘願再來」，則是不但要實現這一期生命的圓滿謝幕，還要更進一步向前開展下一期未來的生命，不論是如願往生佛國淨土、進修佛道，或者是乘願再來娑婆世界、度化眾生。

我在本文中公開表達不贊同「斷食善終」，並非就其「斷食」的動機與行為層面來思考，而是從其動機與行為背後的「生死觀」層面，以及其後續的不良影響，來分析、論辯與評判其利弊得失。

從有情生命流轉的大自然觀點來看，一期生命的自然謝幕──亦即「自然死」的「善終」，根本就不需要「斷食」，因為在「自然死」的臨終過程當中，我們的身體會進入一種「自然關機」的狀態；首先，消化系統和泌尿系統會最先關閉，因此，臨終的病人會自動地不吃不喝，甚至於他們會主動表達不想再進食及飲水。

有了這一層了解就可以知道，順應生命自然機制的善終並不需要刻意斷食，而經由「斷食」而導致肉體生命的結束，並非有情生命本然意義的「善終」。

我在拙作《生命的永續經營》（下冊）中有一篇文章〈一期生命自然謝幕的歷程〉，很詳細地解說了一期生命「自然謝幕」的歷程，包括臨終者身體的變化會經歷哪些過程，會有什麼樣的生理與心理的現象、症狀與反應，諸如：血壓、心跳、呼吸、飲食等生理狀態，乃至與人互動等心理狀態；面對這些身心變化的狀態，家人或照顧者應該如何因應及處理，在這篇文章裡面都有具體的解說，請各位讀者自行閱讀參考。

台大醫院家醫部緩和醫療科主任蔡兆勳醫師呼籲：「善終的本質，是最後一段路的樂活，而非單純結束生命。」我完全贊同他的觀點，將近三十年來我一再強調，善終並非單純地結束生命，而是更要保留足夠的精神與體力與阿彌陀佛、觀世音菩薩連線（Online），欣求往生佛國淨土或者乘願再來娑婆世界。

因此，「求往生」絕非「求死」，而是要集中心念與保留體力跟佛、菩薩感應道交。因此，我們「求往生」完全無礙於在這一期生命的最後階段好好地活著，直到蒙佛接引、如願往生。（待續）