微軟創辦人比爾蓋茲曾預言，「機器人學」將會成為下一個熱門領域。日本通訊公司NTT DoCoMo社長立川敬二也說，到2010 年時，機器人的數量將達全球人口數的4到5倍。就像1970年代的電腦工業，機器人將掀起另一波產業革命。

隨著社會人口結構邁向高齡化，加上人類追求更卓越的生活品質，智慧型機器人已成為機器人學的熱門顯學，且已無形滲透在日常生活中，如SONY的電子寵物狗AIBO、SEGA的音樂機器寵物i-Dog，到今年初掀起玩具恐龍熱潮的Pleo，皆為代表。

但智慧型機器人的功能並不限於娛樂或休閒。隨著全球人口邁向高齡化，具備實用性的看護機器人，被視為繼寵物機器人後，另一種亦能成為人類伴侶的智慧型機器人。

目前，台灣交通大學研究團隊已開發出看護機器人「RoLA」，來自英文Robot of Living Aid的縮寫，由交大電機與控制工程學系教授宋開泰，與智慧型系統控制整合實驗室團隊研發。

宋開泰指出，家中若有一台RoLA，就能得知老人獨自在家的情況。若老人跌倒了，RoLA還會自動發出手機簡訊通知家人，並採取必要的救護措施。

RoLA具有「自動視訊對話」與「自動人臉追蹤」的功能，並結合Zigbee網路自動定位系統，與三軸加速度感測器，能辨識站、坐、跌倒、走路、躺等姿勢。此外，RoLA還能藉雷射掃瞄排除室內的障礙物，避免行進碰撞。

宋開泰說，有鑑於部分老人用柺杖行走仍感吃力，未來RoLA將進一步加入「扶持」功能，除了能讓老人更輕鬆地走動外，亦能幫助其在家進行簡單復健。