三顧茅廬是人們耳熟能詳的典故，「先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，咨臣以當世之事」（諸葛亮《前出師表》）。漢末劉備為求賢才，三次到隆中拜訪諸葛亮，後遂以「三顧茅廬」表示誠心誠意地拜訪和邀請。其實，歷史上這種事情還有很多：

周文王為推翻商朝，時時留意尋訪賢人。一次外出打獵，在渭水南岸看到一位白髮老者在直鉤釣魚，每起一釣，就是一條大魚。文王驚訝不已，便與老者攀談起來。更令文王驚訝的是，老者竟對治國之道頗有精闢見解。文王大喜過望，就把老者請上車，一同回到都城。

老者就是姜子牙（姜太公），在姜子牙的輔佐下，文王開始對周圍小國攻伐，為周朝的立國奠定了基礎。

戰國時秦孝公四次會見商鞅，第一次召見，商鞅談了很久，秦孝公不時打瞌睡，談完後還怒斥了舉薦人；第二次召見也不合秦孝公心思，談完後秦孝公再次責備了舉薦人；第三次召見，秦孝公認為商鞅談的很好，但還是沒有重用；第四次談話，秦孝公「不自知膝之前於席」，談了幾天也沒有厭煩。由此，秦孝公重用商鞅，開始在秦國實行變法。

東漢初年，光武帝劉秀想重用隱士嚴光，就準備了鞍車玄纁，派使者前去聘請，也是「三反而後至」。

當劉秀來到嚴光住處，見嚴光躺在床上，就用手摸著他的肚子，問他為什麼不幫助自己。嚴光閉眼不應聲，很久才張開眼，讓劉秀不要逼迫自己，劉秀只好歎息離開。後又請嚴光入朝，兩人「論道舊故，相對累日」，並同床共寢。但嚴光仍不願在朝為官，就隱居在富春江。