文／季藤文平

假如沒有鎢，就無法產生一些製造東西的超硬工具；要是沒有鎳或鉬，就無法製造不鏽鋼產品；缺乏鎵這類元素的話，就沒辦法製作半導體。也就是說，不管電腦或是手機，都沒辦法生產。只不過區區幾種元素，就左右了世界的經濟與生活。

在全世界，稀有金屬的人氣都在持續上升，正因如此，稀有金屬價格變得過高，有時甚至會發生無法買到稀有金屬的危機，元素危機與石油危機一樣嚴重。

研究元素 刻不容緩



為了要避免這種狀況發生，平日必須儲備好幾種稀有元素，或是進行元素研究，以便找到稀有元素的代用品。不過，若是真的發生元素危機，無論如何也來不及了。這已經成為國際問題，也是現在正在發生的大事。

包含行動電話在內，現在家電的資源回收工作正在進步中，資源回收並不只是為了愛惜物品；假如不把這些稀有金屬再回收利用，有些東西就真的再也沒辦法拿到手。

要是元素沒有了，再製作不就好了嗎？只要拿氫來加點工，應該就可以做出氦來吧？電子與質子各追加一個，不就可以了嗎？假如能夠這樣做的話，就不是元素了。事實上，元素是沒辦法製造的。

想要把元素翻新再製造，需要核反應及龐大的能量，由於核反應會釋出輻射能，或形成放射性物質，所以非常危險。元素之所以為元素，就是因為它們無法製造、不能改變。

現代的生活必須依靠我們對元素的知識，以及應用這些元素來維持，看看我們的周圍，也許並不會覺得元素有那麼重要；反過來說，正是因為這樣，元素所負責的就是最根本的部分。

全民體驗 科學時代



現在我們經常聽見「低碳社會」這個名詞，這應該表示環境問題不從元素層面來看已經不行了。大氣中二氧化碳增加的問題，要是從元素層面來看的話，就會知道原因在於人類把原本長眠在地底的碳，不停釋放到大氣中。所以我們應該要好好認識稀有元素，確實做好資源回收，了解自己是怎樣讓元素做變換。今後我們會愈來愈需要以科學家的角度看事情，從元素層面來檢討自己的生活。



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