文／宋玉澄

美國阿薩提格國家海岸公園（Assateague Island National Seashore）有沙灘、溼地和森林，但最吸引人的還是生活在那裡的「野馬」。而這裡的野馬，和全世界各地的「野馬」相似，都源自蒙古野馬種群。

沒有主人豢養的馬被稱作「野馬」，文字定義上沒錯，但美國的這些野馬，其實是家馬的後代，只因逃逸、棄養等多種原因，才成為了生長在野外的馬。

原生地在蒙古新疆

話說回來，世界上過去真的有野馬，其原生地在中國新疆準噶爾盆地和蒙古國西部科布多盆地，按發現的地方，被稱為蒙古野馬或準噶爾野馬，據說已有6000萬年進化史，稱得上是「活化石」。

這些活化石，於1879年被俄國探險家普氏在蒙古發現，因而聲名大噪；兩年後，這種在蒙古、新疆一帶發現的野馬，遂正式命名為「普氏野馬」。

不幸的是，人怕出名，野馬也怕出名，因此在19世紀末，招來大規模的捕獵，再加上戰爭與生態環境的破壞，導致普氏野馬分布區急劇縮小。

外型可說極不上相

據2018年刊登在美國科學雜誌《Science》期刊的研究，認為普氏野馬是地球上最後現存的野馬種群，據研究，普氏野馬曾經遍布西歐和亞洲的大草原，但推測在1969年左右，就已在原始棲地蒙古戈壁地區滅絕，現在倖存的普氏野馬，實際上是脫逃的馴化馬。

這些馴化馬，說起來仍是真正的野馬後裔。普式野馬體型較小，頭大而鈍，頸部短粗，頸鬃短而直立，通常只有一種毛色，主要為啡黃色，到腹部漸漸變為黃白色。嚴格地說，與現代家馬相比，外形並不出彩，甚至可說「極不上相」。

不過，據此生物學家也大膽類推，人類的老祖先，長相應是：頭髮粗短、相貌不俊美、身形應該也不高大。

基因相近不利傳承

二戰以後，各國人工飼養的普氏野馬，數量持續增加中，但由於整個圈養族群，追溯起源僅來自共同的10餘匹野馬，故近親交配所引起的衰弱現象十分嚴重。時至今日，普氏野馬在全世界的圈養數量已達2000多匹，但因基因難免有缺陷，仍處於種群瀕危狀態。

普氏野馬的野生種群，約於1950年前後在中國滅絕，但從1970年末以來，中國陸續從歐洲引回普氏野馬，在新疆卡拉麥里和甘肅武威半散放養殖，已發展成為世界上最大的野馬基地。

近年，新疆烏魯木齊市近郊設有野馬公園—或稱作古生態園區，正式對外開放，其內有數匹圈養野馬，十分親人，遊人可近距離觀賞—這種古代生物！