Darwinmania! 瘋達爾文！

2008年7月1日是達爾文（Charles Darwin）第一次宣布發現進化論（evolution）核心驅動力「物競天擇、自然淘汰」（natural se-lection）150周年紀念，屆時會展開長達18個月無休止的慶祝活動。再加上2009年是達爾文兩百歲冥誕（2月12日），及他在11月24日發表「物種原始論」（On the Origin of Species）150周年，瘋狂的活動將一直延續到明年底。

屆時可以想見，會有一大堆達爾文紀念帽、Ｔ恤、公仔、巧克力，甚至還會放煙火。當然也少不了一大堆相關書籍和演講。

一般總認為，自然淘汰是達爾文偉大的創新理念，但學者指出，其實他並不是第一個發現這套理論的，至少有另外兩個人，一位是叫威廉．威爾斯的醫生，另一位是叫派屈克．馬修的作者，在達爾文之前好幾年就已經發現。威爾斯在1818年曾簡短的提到這個概念，當時達爾文才九歲；馬修略遲至1831年提出，當時達爾文正在皇家海軍小獵犬號（HMS Beagle）上準備展開環遊全世界的五年之旅。

他是在環遊世界返國後數月才開始認真思考進化論，或「物種演化」（transmutation of species）的可能性，但當時他對威爾斯和馬修一無所知；事實上他們兩人提出這套論點後並未引起學界注意，直到「物種原始論」提出為止。達爾文從 1858年開始，花了20多年研究動植物和進化論的思想，對進化論如何運作，他寫了一本本的筆記，並就這個題目寫了一篇簡短的手稿，但他並未發表任何論文。

1844年6月，他收到一個叫華勒斯的年輕人的包裹，內附一手稿，條列出物競天擇、自然淘汰的基本原則。接著就是1858年7月1日這個生物學史上最重要的日子。華勒斯的手稿加上達爾文1844年的手稿及1857年寫的信在倫敦林奈學會（Linnean Society）一個研究生物分類學的機構公開發表。 一般仍將這項發現歸功於達爾文，主要關鍵就在「物種原始論」次年發表。如果不是因為達爾文發表這項洞見，他和華勒斯的論文，恐怕要步威爾斯和馬修的後塵寂沒世而名不稱。

物種原始論的確改寫一切：之前，生物儘管再多樣化，也只能編成目錄。頂多加段描述，之後，可以加以解釋和了解；之前，物種被視為固定的物種，是某個神明所創造的，之後，這些物種彼此息息相關而且有個很大的譜系（a great family tree），可以上溯到數十億年前，到生命的初始（the dawn of life）。但最重要的是，物種原始論改變了我們對自己的看法，使我們認知，人類和其他物種像蜂鳥及大黃蜂都是大自然的一環，我們也有譜系，有很多了不起的祖先。

總而言之，達爾文的物種原始論給世界一個全新的觀照，這個觀點永遠改變了世界。