【本報綜合外電報導】南韓聯合參謀本部表示，北韓十八日早上朝東海（日本稱日本海）發射數枚彈道飛彈。依飛行距離判斷，恐用於瞄準南韓軍事設施。這是繼二月十四日後，北韓今年以來第二次發射彈道飛彈。南韓執政黨憂心，平壤當局意圖藉此影響國會大選及韓美關係。韓美也在稍後在首爾舉行的民主峰會譴責北韓。

聯合參謀本部指出，早上七時四十四分至八時二十二分偵測到平壤地區發射數枚彈道飛彈，飛行約三百公里後落入東海。一名資深軍事官員表示，「北韓至少發射三枚彈道飛彈」。

飛彈瞄準咸鏡北道沿海一座無人島，考慮飛行距離，可能是瞄準南韓主要軍事設施進行挑釁。平壤距南韓陸、海、空軍本部所在的鷄龍臺，直線距離約三百三十公里，距全羅北道群山市的美軍第八戰鬥飛行團，距離約三百五十公里。

聯合參謀本部表示，南韓軍方在北韓進行發射時立刻發現、追蹤，並與美、日軍方交換相關情報進行分析。

對於北韓時隔約一個月重啟挑釁，部分認為是因美韓年度聯合軍演「自由護盾」結束。但也有專家認為，北韓可能考慮到友邦中國大陸舉行兩會，及俄羅斯總統大選。法新社指出，分析人士說，這是在布林肯前來南韓參與美韓外長會談之際，北韓為吸引注意力而精心策畫的舉動。

南韓執政黨國民力量黨則憂心，北韓發射飛彈恐意圖在四月南韓國會選舉前製造國內分裂，及對當天在首爾舉行的韓美外長會談進行挑釁。