文／吳宏信

有句成語「對牛彈琴」，亦作「對牛鼓簧」，《辭海》解釋為：「對著愚蠢的人，講高深的道理。」這是常人的理解，比喻講話、做事不看對象，對不懂道理的人講道理，只是浪費口舌、徒勞無功。

此句成語源自漢代牟融的《理惑論》，說春秋戰國著名的音樂家公明儀，見到一頭牛低頭吃草，就彈琴給牛聽，但不管旋律多麼悅耳牛都無動於衷。於是他改彈蚊虻鼓翅聲、落單小牛的悲鳴聲，牛立刻停止吃草，搖著尾巴來回走動，豎起耳朵仔細聆聽。

後人據此引申出成語「對牛彈琴」，比喻對無知者講高深的道理只是白費唇舌；也用來譏諷說話不看對象、方法失當，以及對外行人說內行話，均有耗費精力、毫無效益，或諷刺對方愚笨之意。

古書《鏡花緣》：「對牛彈琴，牛不入耳。」《醒世姻緣傳》：「誰知對牛彈琴，春風不入驢耳。」還有謎語「牧童拉二胡」與歇後語「抱著琵琶進磨坊」，皆是同樣意思。

牟融熟讀經史百家並精通佛理，儒家學者向他請教佛學時，他引用了儒家的經書，有人問：「您說『佛經如江海，其文如錦繡』，為何不用佛經解說呢？」牟子答：「你們熟悉儒學，我以此解釋佛理就很容易了解。若我引用佛經，就像對瞎子說色彩，對著聾子演奏一樣，毫無效果。就如同大音樂家師曠無法彈奏沒琴弦的琴，狐貉的皮毛也不能溫暖無生氣之人。」牟子本意是指做事要懂得變通。

然而，對牛彈琴也不全是白費力氣。根據英國某大學報告，讓牛聽音樂可以緩解壓力，促進乳牛分泌乳汁，使產奶量提高百分之三，品質亦有所提升。由此可見，對牛彈琴是有效的飼養方法。

另外佛經中有個故事說，周利槃陀伽生性愚鈍，一句偈頌都背不住，一同出家的兄長因此趕他回家。佛陀知道後派他去做打掃工作，教他持誦「拂塵除垢」，仍然記不得。但他認真工作、一心持誦，漸漸體悟偈頌的意義，證得阿羅漢果。

這故事啟示我們，世上沒有不可教化之人，端看是否發現他的長處，只要依其特性因材施教，給予特別的化導，一定也能有所成就。我想，這才是「對牛彈琴」正面的意義。