文／山羊

幾天前，小明看電視介紹瀕危的北極熊，以及今天是2月27日「國際北極熊日」（International Polar Bear Day），就問爸爸，小朋友可以為這些「北極之王」做些什麼？

的確，科學家估計目前地球上的北極熊只剩2萬1000～3萬1000隻左右。隨著全球暖化，北極海冰持續融解，他們說到2050年，北極夏季可能不再有海冰，對需要在海冰上獵食、旅行、交配和休息的北極熊來講，將是毀滅性一刻，到時恐會有2/3北極熊消逝。

極早現身 受困重重



先簡單說說這種陸上最大肉食性哺乳動物：長大的北極熊身長可達3公尺，體重800公斤，以海豹為主食。從阿拉斯加、加拿大（約占2/3），俄羅斯、格陵蘭到挪威最北的斯瓦巴群島（Svalbard），甚至在北冰洋中心的地理北極，都可發現牠們的足跡。

北極熊擁有厚厚白色皮毛，有助於在極地白色冰雪環境中偽裝自己，既可避敵（最大敵人是人類），也能順利獵食。不過，其白色皮毛下卻有著黑色皮膚，可吸收陽光的溫暖。

陸上捕食時，北極熊短距離衝刺時速可達40公里，大且帶有襯墊和毛髮的爪子，能將體重平均分布薄冰上，穩穩抓住光滑冰面，防止滑倒。在海中，牠們是游泳高手，利用前掌划水的時速雖只有10公里左右，卻可長時間連續游泳達100公里。另外，1988年，有人測得北極熊最深可潛水約6公尺。

北極熊不像棕熊一樣冬眠，此時，牠們會隱藏在雪堆下築巢，在巢穴中生下眼盲、體重約半公斤，只有一層薄薄皮毛禦寒的幼熊。這是北極熊一生中最脆弱的時期，所以母熊會照顧幼熊好幾個月，直到春天幼熊長大，強壯到足以在嚴酷條件下生存為止。另外，撫育幼熊期間，母熊可以連續長達約180天不吃東西，是哺乳動物最長的禁食紀錄。

科學家認為，北極熊早在600萬年前就與棕熊分道揚鑣，向北遷移，逐漸能面對嚴酷的極地環境。1774年，首次有人描述在前一年的北極之旅中，親眼看到的北極熊。

2004年，科學家根據在挪威斯瓦巴群島，發現一塊罕見的北極熊下顎骨，估計它的歷史超過15萬年。

長久以來，生活在北極的原住民克制捕獵北極熊維生，完美保持著北極生態系統的平衡。1700年代開始，來自歐洲、俄羅斯和北美的獵人卻開始大量捕殺。

到了20世紀50年代，由於化石燃料不斷使用，導致海冰持續融化，海平面上升，危及北極熊生存環境。即便環保組織呼籲相關政府採取更多措施來保護北極和北極熊，效果卻相當有限。

還好到了1973年，美國、丹麥、挪威和前蘇聯簽署《保護北極熊及其棲息地國際協定》，規範所有商業狩獵行為，但到了2008年5月，北極熊還是被列入瀕危物種名單。

致力保護 希望無窮



成立於1994年，制定保護北極熊行動計畫的非營利組織——「北極熊國際」（PBI）在2011年發起2月27日為「國際北極熊日」。他們會舉辦各種活動，提醒大家北極熊面臨的困境，呼籲大家捐贈資金，幫助研究和保護北極熊。

至於小朋友，可別以為自己力量渺小喔。無論生活距離北極熊有多遠，我們都可以共同努力，從今開始改變自己生活方式，透過更多回收、減少用水、騎自行車或跟注重環保永續發展的廠商購買物品等，來減少碳排放，保護北極熊的棲息地。平時也可以跟朋友、家人和同學討論什麼是氣候變化，分享氣候變遷如何影響北極熊的一些事實，提高大家拯救北極熊意識，為北極熊創造更光明未來。

有研究北極熊的學者說：「如果你認為自己無能為力，那你就什麼也做不了。」所以，只要每一個人致力為北極熊做一點事情，一定可以真正改變牠們的命運，這應該是北極熊最大的希望。