氣候變遷與北極熊消長

文/小C  |2024.02.27
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圖/123RF

文/小C 

隨著北極海冰融化,科學家發現北極熊在捕獵、交配及繁殖變得更加困難。

消失海水 消失生命



北極熊在生活中,多數方面都依賴海冰,包括狩獵、交配與休息。雖然北極熊是游泳健將,能連續游泳數小時,但牠們發現游泳比步行更消耗能量。因此,海冰對於北極熊的生存至關重要。

北極氣溫的上升速度幾乎是全球平均的4倍,而且自1979年以來,北極海冰範圍,每年每個月都在下降。北極熊生態學與保育專家強調:沒有海冰,就沒有海冰生態系統,而失去這個生態系統就意味著失去北極熊。

科學家們已確定的北極熊19個關鍵生活區域,橫跨加拿大、格陵蘭、挪威、俄羅斯及美國的北極地區。所有19個北極熊亞群都經歷過一定程度的冰層流失。

一般而言,北極熊全年大約2/3的能量是在春末夏初獲得的,此時獵物豐富。然而獵物稀缺時,牠們會在秋季與冬季的大部分時間禁食。

然而,隨著氣候變暖,海冰在春季較早消退,在冬季較晚形成。這使得北極熊捕獵的時間更少,也迫使牠們在沒有食物的情況下生活更長時間,游動的距離更遠。

這種額外消耗與食物的缺乏,會導致北極熊身體狀況下降,並導致成年熊的平均體重下降。同時,存活下來的小熊數量愈來愈少,也愈來愈小。

行為變化 飲食改變



隨著氣候變暖,北極熊除了被迫改變牠們的生活與行為,研究也發現,北極熊失去了海豹的典型飲食,牠們變得愈來愈依賴其他類型的食物,包括鯨魚屍體、海鴨蛋與馴鹿。

由於北極熊被迫在陸地上度過更多時間,牠們更有可能出現在人類垃圾場,因為北極熊尋求替代食物,同時也引發了有關「人熊互動」的問題,如:較長的無冰期,與人類和北極熊互相的衝突加劇有關。

另外,海冰與雪的時間、分布與厚度的變化,促使了北極熊比以前走得更遠,游泳的次數也更多,無論是在近海還是沿海地區,對北極熊幼崽來說非常危險。加上冰層破碎減少了許多北極熊的活動範圍,導致北極熊亞群愈來愈孤立。

雖然北極熊已表現出一定的適應環境變化能力,如:透過在陸地上覓食或更常游泳來尋找獵物,但科學家預測,隨著海冰的減少以及北極熊數量的減少,北極熊將變得更加缺乏食物。

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