文／吳芳枝

「立秋胡桃白露梨，寒露柿子紅了皮。」秋意濃，滿樹紅的柿子，像一盞盞紅燈籠，襯著蔚藍的天空。

街上擺滿黃橙橙甜柿，讓人垂涎。柿子喜歡溫暖的氣候，氣溫10℃~22℃的環境最適合種植，日夜溫差大，果實品質更佳。柿子為落葉喬木，植株約有6至10公尺高，果實以「甜柿」和「澀柿」兩大類為主。甜柿成熟時可直接食用，澀柿則需人工脫澀，經過加工製成柿餅，可貯存數月隨時取食。

台灣柿子栽培面積不大，主要分布在新竹、苗栗中低海拔之山坡地。新竹強勁、乾燥的九降風是製作柿餅的最佳天然條件，新埔的柿子更聞名全台。近日至百年歷史的農場參觀，一座閩式建築三合院裡，棚架上鋪滿一顆顆金黃渾圓的柿子，用傳統古法晒柿餅，享受日光浴的柿子，在陽光照射下透出金黃色澤，空氣中柿餅飄香，是秋季獨特丰采。

要完成一顆柿餅，需經過好多道前置作業，柿子經過洗選、去蒂、削皮、重複乾燥、捏壓及烘焙殺菌等工序，我們才能嘗到柿餅天然的霜甜。依傳統古法晒乾保存的柿餅，日晒自然風乾，柿餅質地柔軟，香甜濃郁，是令人垂涎的美味點心，別有一番風味。

民間俗語：「一個柿子十副藥」，柿子具有具有清熱解毒、潤肺止咳、健脾開胃的成效。柿子含有豐富的膳食纖維，有三高的患者能夠延緩餐後的血糖、血脂上升，預防心血管疾病。柿子葉泡茶喝可降血壓，幫助排便順暢。尤其含維生素A，可預防夜盲症、乾眼症，還有滋潤肌膚的美顏效果。

柿子是一種吉祥喜慶的水果，「柿」與「事」諧音，蘊含著「事事如意、圓滿平安」的寓意，充滿美好的祝福。新鮮的柿子好吃又養生，令人垂涎三尺，美味的柿餅，更令人口齒留香，有「神仙果實」的美譽。