文／吳芳枝

畢業後分發到一所鄉間小學教書，校舍都是日據時代的木造建築，歷史悠久。報到那天，看到辦公室前的荷花池，風一吹，荷葉翻飛好像跟我招手。從此粉筆生涯勾勒出無悔的青春，收藏著生命中美好的記憶。

民國五十幾年，農村生活貧窮，能夠上學已是幸福的事。那年代的孩子刻苦勤快，上學遇到稻子收割期，孩子們彎腰低頭在稻草堆裡仔細尋找遺落的稻穗，眼尖手快的可撿拾一大把。教室後面掛著他們的戰利品，一把把金黃飽滿的稻穗，飄散稻香。

我常以稻子的成長作比喻鼓勵學生，稻子經過日晒雨淋，風吹雨打，不向環境低頭，才能結成飽滿稻穗，就像人生「不經一番寒澈骨，焉得梅花撲鼻香。」而做人要像低垂稻穗一樣，謙卑而不炫耀。

班上有幾個學生資質很好，我積極說服家長，讓孩子繼續升學，課後義務幫學生輔導課業，陪她們讀書。那一年有幾位考上職校，面對貧困的農村子弟，他們能更上層樓，心中是滿滿的喜悅和祝福。

不升學的同學，我鼓勵她們學得一技之長，把握進修學習的機會，一生受用無窮。例如學縫紉、美髮、美容、新娘化妝……在當時都是女孩嚮往的技能。有個學生跟著姑姑到台北學裁縫，從學徒做起，經過幾年的千錘百鍊，很多名牌服飾都出自她的巧手，最近她在社區大學開縫紉課，座無虛席。還有一位行銷高手，是保險業的個中翹楚，其他領域如美容美髮也都有出色的表現。

那年代沒有電話，唯一的聯絡方式就是寫信，我與學生常有書信來往，分享她們的工作點滴，看她們樂觀進取，仍保有純樸個性，令人欣慰。經過歲月淬鍊，如今在各行各業都有不同的成就，這些孩子都已成社會的中堅分子。

歷經千迴百轉的人生，更懂得珍惜擁有的快樂幸福。在褪色泛黃的老照片，往事一波波湧進腦海裡，留住了許多美好的回憶。