文／徐宗懋圖文館提供

當台北市建設局宣布，1988年元旦將停駛北淡線（台北─淡水線）火車，改建捷運系統時，立刻引來陣陣的懷舊感傷。電氣化時代，這班火車的質樸和人情味是台灣僅存的往日情懷，令人依依不捨。北淡線不僅是沿線居民生活所依，也見證了時代變遷的滄桑，從晚清、日治、光復後，一直到它被拆除，反映了整個台灣社會的變遷。

清朝咸豐年間，外國商船開始在淡水、基隆貿易。咸豐十年（1860），淡水正式開港，商賈雲集，洋行紛紛設立，英國駐台領事館也由台北遷來淡水紅毛城。淡水城一時商店、洋樓林立，淡水港也成了全台最大的貿易港，出口茶葉和樟腦，幾達全台總貿易額的一半。

不過，隨著全球海洋貿易日益昌盛，商船愈造愈大，加上河道淤淺，日本占領台灣後，基隆港逐漸取代了淡水港，淡水城也漸漸失去原有的繁華風貌，變成純樸的商業小鎮。1890年，日人著手興建北淡線，全長21.2公里，初設圓山、士林、北投、淡水4站，後來增設唭哩岸（石牌）、江頭（關渡）二站；1919年，因應新北投溫泉風景區的開發，增建由北投至新北投的支線，長1.22公里。

光復後，沿線增至12站，為淡水至台北的主要交通動脈，早期以貨運為主的形態也改以客運為主。此外，隨著經濟發展，沿線各站也由農村轉為工商小鎮，商旅、上班族、通勤學生等，利用這條線來往台北和淡水之間的需求大增。然而為了因應激增的客運量，公路逐步拓寬、客運班次增加，北淡線的重要性亦跟著逐年降低。

儘管如此，由於不必擔心塞車問題、票價便宜以及火車特有的懷舊風采，許多人還是喜歡搭乘火車。到了1978年，北淡線每日已有75班次，平均載客2萬6千人次，到了假日，更有如「旅遊專車」。至於北淡線的風采，文人墨客多有記載，主要是形容搭乘老火車的閒情逸致，一路搖晃到淡水。夏日黃昏列車穿過關渡隧道，關渡大橋映在一片霞光中，河面金光閃閃，靜靜依偎在觀音山旁，竹圍的大片紅樹林接著映入眼廉，間有飛鳥掠過……

此外，隨著台北都會的興起，生活節奏變快、人情日益淡薄，而北淡線的管理仍保有早年農業社會的色彩，很多月台可以自由進出，同時又允許先上車後補票，很多窮學生逃票多年，北淡線彷彿成了學雜費的補助來源。這條路線是不少人踏實溫暖的生命體驗，也因此，傳出北淡線將拆除的消息時，許多人不禁發出歲月無情的惋惜之聲。

在各界要求及各種考量下，台北市長許水德三次順延北淡線的停駛日期，最後一次是為了大專和高中職考生順延至考季後，決定於1988年7月16日全面停駛。停駛前，各媒體均以「淡水最後一班列車」為題做了一系列的回顧報導，文字間充滿了歲月的感傷。

7月15日，絡繹不絕的乘客一大早就湧向北淡線各站，列車幾乎班班客滿，將連月來的懷舊情緒帶到最高點。許多年長民眾帶著相機前來留影，甚至還有日本遊客攜兒帶女前來回味昔日光景。子夜十二點，最後一班列車在眾人目光簇擁下緩緩駛離淡水車站；12點48分，火車在台北站靠站後，北淡線鐵路正式成為歷史名詞。

告別了淡水老火車，捷運局描繪的遠景是：北淡線捷運系統將於1993年6月通車，不但是台灣第一條高運量捷運系統，列車內裝設有現代化的空調與電腦安全系統，行駛在專用的路軌上不會受到干擾，此外，每座車站均由專家精心設計，配合沿途景觀展現獨特風貌。總之，取代北淡線鐵路的捷運系統將是新穎、舒適、安全、迅速的電車，也是台灣往現代化跨進一大步的象徵。然而，這個願景一直到1997年底才完全實現，距離火車停駛已近10年之久。

捷運確實帶來了進步的承諾，沿途風光依然旖旎迷人，但老火車的慵懶情調，乘客的自然無拘，配合著沿途小鎮的古樸與淡水的夕陽餘暉，始終留存在幾代人的心中。以至於到了1990年代中期，還能產生如金門王和李炳輝〈流浪到淡水〉那種帶著鄉土風味的溫情曲調。