【本報綜合外電報導】最新研究發現，世界上大約12%的鳥類已因人類活動而滅絕，數目是先前估計的2倍。

科學期刊《自然通訊》（Nature Communications）在19日刊登的研究指出，約12萬年前開始的更新世晚期以來，約1430種鳥類已滅絕。根據化石或其他紀錄確定的已知滅絕鳥類約640種。新估計數字包含沒有被記錄到的滅絕事件。

論文主要作者庫克（Rob Cooke）說：「我們知道我們已經失去了像渡渡鳥（dodo）這樣具代表性的鳥類，不過我們希望更確切估計我們所不知道的鳥類滅絕情況。」庫克是在英國生態水文中心（UK Centre for Ecology and Hydrology）建立生態模型的研究人員。

為了計算先前未知的滅絕鳥種數量，庫克和他的團隊利用統計模型，從已知絕種的640種鳥類來外推，而且模型是以紐西蘭作為基準。這項研究聚焦在島嶼鳥類族群，因為非候鳥不容易分散。庫克說：「島嶼是研究滅絕的最佳地點：90%的滅絕發生在島嶼上，因為島上的鳥類無處可去。」

庫克說，森林砍伐、過度捕獵、火災及入侵物種是鳥類滅絕的主因。鳥類在地球生態系統中扮演的角色至關重要，牠們會傳播種子、為植物授粉、當吃腐肉的清道夫，以及透過糞便協助珊瑚礁及土地施肥。

辛巴威公園乾旱 逾百大象亡

此外，人類使用化石燃料，加劇全球氣候危機，也影響大象的生存。辛巴威最大的萬基國家公園最近幾周至少有100頭大象因乾旱而亡。據野生動物當局和保育組織說法，大象屍橫遍野是氣候變遷及聖嬰現象衝擊所造成的可怕跡象。

當局更警告說，氣象單位預測，辛巴威部分地區之後的雨量稀少且氣溫持續上升，包括萬基國家公園（Hwange National Park）等地都是，這可能會造成更多的大象死亡。

當局擔心2019年的情況會重演，當時萬基國家公園有200多頭大象死於嚴重乾旱。萬基國家公園大約有4.5萬頭大象，以及100多種其他哺乳動物及400種鳥類。

環保人士表示，拯救大象不僅是為了動物本身。牠們是對抗氣候變遷的關鍵盟友，在生態系統中，牠們透過含有植物種子的糞便，將植物遠距離傳播，森林因此得以擴大、再生及繁茂。