文／郎英

花絕美果奇特的通天草，還沒開花結果前就像醜小鴨般，一點也不起眼，但是當它綻放花容蛻變為天鵝時，直直豔冠群芳，丰采迷人，絢麗奪目，教人一看終生難忘。我曾見過台中市沙鹿區大肚山麓大片通天草田，是藥用農作物。通天草可用來藥膳調理或煮茶保健，具強身補氣轉骨功效，且有人參甘味，故有「台灣人參」盛名，近幾年來通天草也成為市容行道植栽。

圖／郎英

總狀花序，花冠紅紫。圖／郎英

「通天草」還有幾個別名，兔尾草、狗尾草、狐狸尾、貓仔尾（台語）、虎尾輪……顧名思義，是因為它長得很像動物尾巴方而得名。看那花穗彎彎模樣長滿細毛還真是相似，一彎一彎的尾巴，粉紅、瑰紅、紫紅花瓣交織密生，通天草的花序尤其可愛，總狀花序每朵小花就像一隻隻爭奇較妍的孔雀開屏，也像一群群彩蝶簇聚，彷彿隨時都會振翅迎風飛舞，激盪著無限想像力，讓人實在目不轉睛。

通天草一彎彎像狗尾巴，也似兔尾，或貓尾一樣地可愛，其花由下往上綻放。圖／郎英

螺旋狀莢果，初生綠色熟成黑褐。圖／郎英

螺旋狀莢果，初生綠色熟成黑褐。圖／郎英

螺旋狀莢果，初生綠色熟成黑褐。圖／郎英

它的花苞，有的是綠白色，有的似抹了腮紅，小小的尖尖的很可愛，等慢慢變大細毛開展時，就像極一條條活蹦亂竄的尾巴。花朵會從下往上逐層綻放。花謝部位和著花部分若並存時，看起來像是被啃了大半的玉米條，饒富逸趣。

通天草花苞有綠有紅。圖／郎英

圖／郎英

總狀花序，花冠紅紫。圖／郎英

通天草紅色花苞。圖／郎英

通天草的花美輪美奐，結莢果期更蔚為奇觀，尤其在鏡頭下放大倍數欣賞，微觀世界裡蘊藏著宏觀宇宙，讓人不禁嘆為觀止。茸茸叢生短毛裡面藏著一串串螺旋狀腎形珠，剛開始是翡翠綠，熟成後呈咖啡棕，鮮綠豆黑褐豆交雜混生宛如一幅圖騰，令人讚歎，忍不住想與君共享這大自然的藝術傑作。

圖／郎英