【本報綜合外電報導】約旦考古學家近日在一個地下巨洞中，發現了一座距今近二千年的地下教堂，認為可能是世界上最古老的基督教教堂，甚至有可能是世界上第一座教堂。


約旦男子十日在雷哈布鎮的聖喬治斯教堂下，發現一個建成於西元三十三年到七十年的洞穴，認為可能是耶穌基督早期門徒的藏身之處。圖／法新社

這座教堂位於約旦首都安曼以北雷哈布鎮一座建於西元二百三十年的聖喬治教堂之下，約旦考古學研究所麗哈卜中心主管、考古學家阿卜杜勒卡達爾‧侯賽因說：「這座教堂年代可以追溯到西元三十三年到七十年。有證據顯示，教堂曾經庇護過耶穌基督早期七十門徒。」

他說，在這個洞穴中，有一個圓形禮拜堂，四周圍著石頭座位；與之相鄰的就是居住區，一條很長的隧道通向水源。洞穴地板上鑲嵌著圖案和題詞，上面寫著「七十個上帝和神所愛的人，構成基督教堂的基礎。」

侯賽因指出，耶穌遇難後，基督門徒為躲避迫害，曾將這個地下洞穴作為避難所和教堂，它可能是世界上最早用於禮拜的基督教會遺址。他引述歷史學家的話說，這些教徒住在地下教堂，並在此舉行宗教儀式，直到羅馬統治者接受基督教後才離去。

希臘正教副主教尼克塔里歐斯說，這項發現是「全球基督徒的重要里程碑」，但是美國北卡羅來納州歷史學家托馬斯‧帕克對於它是否應該被稱為「最古老教堂」，持謹慎態度，認為需要更多史前古器物和可以證明時間的證據。

他說，鑲嵌圖案和題詞很難確定日期，除非題詞本身有標註。典型的基督教主題鑲嵌圖案通常是出現在五世紀到六世紀。帕克認為，很可能是這個洞穴早就被使用，後來才轉換成基督教徒的禮拜堂。

儘管如此，很多基督教人士依然為這一發現歡呼，認為這是基督教的重要事件。

這個發現還證實，基督教早在西元一世紀就已經流傳到中東地區。