文／武陵

書院，是中國封建社會特有的教育組織，在教育史上占有十分重要的地位，為中國古代傳播文化、交流學術、培養士子的地方。自唐宋迄清代，江西省設立極多書院，數量居全國首位。而被譽為「海內書院第一」的白鹿洞書院，則是中國歷史上第一所設施完備的書院。

在江西省九江市廬山五老峰的群山綠樹中，掩映著樓閣庭院式的古建築群，此即歷史上赫赫有名的白鹿洞書院。

白鹿洞書院始建於南唐升元年間（九四○），建立「廬山國學」（又稱「白鹿國學」），為中國歷史上唯一由中央政府於京城之外設立的國學。之後，宋代理學家朱熹出任知南康軍（今星子縣）時，重建書院並親自講學授課，確立書院的辦學規條和宗旨，同時奏請朝廷賜額及御書，一時名聲大振，成為宋末至清初一個重要的文化搖籃。

白鹿洞書院與當時湖南長沙嶽麓書院、河南商丘應天府書院（又稱「睢陽書院」）、湖南衡陽石鼓書院（或河南嵩山嵩陽書院），並稱為「天下四大書院」，並被譽為四大書院之首。後來，又與吉安白鷺洲書院、鉛山鵝湖書院、南昌豫章書院，並稱「江西四大書院」。

白鹿洞書院的創始人，可追溯到唐朝的李渤。

相傳，李渤養有一隻白鹿自娛，終日相隨。白鹿十分馴服且通曉人性，常隨著主人外出走訪遊玩，還能跋涉數十里路，到星子縣城為主人購買書紙筆墨，因而以鹿名人，遂有「白鹿先生」外號。後來李渤就任江州（今九江）刺史，舊地重遊，於此修建亭台樓閣，疏引山泉，種植花木，成為遊覽勝地。由於地處山峰回合，形如一窟洞，故取名為「白鹿洞」。

直至五代十國的南唐，其時天下大亂，開始有人在此隱居讀書。隨後，南唐朝廷在李渤隱居的地方建立學館，稱為「廬山國學」，並置田藏書，由金陵國子監九經教授李善道主持學務，四方學子慕名而來，與京師國子監齊名。

白鹿洞書院位於五老峰下的海會鎮和星子縣白鹿鄉交界處，蜿蜒貫道溪流旁。院內由五個院落組成，分別為禮聖殿、先賢書院、白鹿洞書院、紫陽書院和延賓館。書院的主體建築，包括櫺星門、泮池（又稱「蓮池」）、狀元橋（原稱「泮橋」）、禮聖門和禮聖殿。書院大門為磚木結構，懸有「白鹿洞書院」牌匾，是明代文學家李夢陽親書字跡。

書院建築體均為坐北朝南的石木或磚木結構，屋頂呈「人」字形硬山頂，頗具清雅淡泊之氣。其中，禮聖殿是書院中等級最高的建築物，歇山重檐、翼角高翅、迴廊環繞；但青瓦粉墻又與文廟大成殿有所不同，使這座恢弘莊嚴的殿堂，顯露幾分清幽和肅穆。

欞星門位於先賢書院東側，始建於明成化二年（一四四七），為南康知府何溶所建，是進入書院大門的第二個院落。明弘治十一年（一四九八），由南康知府蘇葵重建，原為木構建築，後由知府周祖堯改建為石牌坊，是白鹿洞書院現存最古老的建築。

古代傳說，「欞星」即「文星」，以它為牌坊命名，寓意「此處人才輩出，為國家培育棟梁之才」。欞星門為牌坊式，六柱五間，以兩層石梁連接，中梁刻有纏枝牡丹，飾以海波紋，刀法粗獷簡練。

欞星門的後方為泮池，為學宮前的水池，意即「泮宮之池」，呈半圓形，具有防災、調節氣溫及風水的象徵意義。泮池上架有一拱形石橋，橋面彎曲如虹，原名「泮橋」，現改名「狀元橋」，並在石橋兩側裝飾以花崗岩欄杆。

廬山白鹿洞書院建於晚唐，興學於南唐，定名於北宋之初，宏大於南宋，元明清三代辦學不斷，是中國歷史上最負盛名的千年學府。現已列為江西省九江市的文化遺產，也是廬山世界文化景觀的主要景區，曾與廬山、鄱陽湖同被讚譽為「三不朽」。