【記者林奕榮綜合外電報導】山葵（Wasabi）是日本傳統調味料，但其嗆辣的特點讓許多人敬而遠之；研究人員發現每天食用山葵有助改善60歲以上高齡人士的記憶力，如果以營養補充劑的形式服用，就不會被嗆辣所苦。

美國富比世（Forbes）網站報導，食用山葵有助改善老年人記憶力、認知能力；認知功能下降被視為老化過程的自然現象，且往往對日常生活造成嚴重影響。此外，記憶喪失也可能與壓力、疲勞和疾病有關，更嚴重的記憶喪失以及其他變化則可能是失智症的徵兆。

許多科學家正致力研究如何減緩與年齡相關的認知能力下降。最近的研究發現，生薑等各種草藥和香料，能改善老年人的認知和記憶力，包括失智症患者。而山葵原本就被視為一種有益健康的調味料，其「6－甲亞磺酰基己酯」（6－MSITC）活性成分具有抗氧化和抗發炎作用，可減緩細胞損傷並保護細胞。最新的調查更發現，6－MSITC對大腦有鎮靜作用，可減緩認知能力下降。

專家提醒，許多民眾可能誤把山葵和芥末視為相同的植物，但其實兩者截然不同。

台灣農業部的專家表示，山葵是十字花科的植物，味道很強烈。而一般消費者常吃的芥末醬，是芥菜子碾磨成粉末，粉末加工調制成糊狀的調味香辛料。兩者英文名稱也大不同，山葵英文為Wasabi，芥末英文為Mustard，兩者都是刺激性醬料。