文／梁純綉

您能想像：有人牙疼了或需要拔牙，就來到一棵龍眼樹下，病患的牙疾，在樹影斑駁、風吹蟲鳴的環境中獲得了治療。真有此事？此事蹟與誰有關？且聽我娓娓道來。

一八七二年，加拿大籍傳教士馬偕遠渡重洋來到淡水。他一方面積極傳教，同時也熱心為當地民眾免費診療，而其中最為人稱道的，就是「拔牙」。「一手聖經一手鉗」，即是對他的描繪。

獅潭鄉位於苗栗縣中部，狹長的縱谷地貌，被許多蓊鬱翠綠的高山圍繞，往昔交通極為不便。一八七三年，馬偕牧師治癒了新港東社及西社的原住民頭目，心生敬佩的頭目於是介紹獅潭的劉安度與馬偕認識。就在這因緣下，馬偕來到此地傳福音，而劉安度也成為獅潭第一位信主的人。

照片中逾百年的高齡龍眼樹，位在獅潭鄉新店街劉金森（劉安度後代）家的庭院。當時台三線尚未開闢，龍眼樹附近有許多住家，根據照當地耆老敘述，這一帶曾是新店社區人口最密集處。馬偕就在該處布道、設立教堂、教學，同時也和助手在龍眼樹下解決百姓的牙疾。

「牙痛不是病，痛起來要人命」，想必許多人都曾有此方面的經驗，一百多年前，台灣醫療落後，面對牙疼更是束手無策。馬偕牧師，一介異邦人士，風塵僕僕飄洋過海來到寶島，以無比熱忱與勇氣深耕這片土地，更在傳播福音之餘，為人們醫病拔苦。據史料記載，他曾來訪獅潭鄉十餘次，單就治療牙疼、解除病人苦痛而言，即是一大功德。

哲人已遠逝，但當年的龍眼樹仍生機勃勃，既是見證，也象徵其精神與奉獻永存不朽。