文／吳宏信

嬰兒滿周歲時，台語俗稱「度晬」，這是出生後第一次過生日，依照禮俗舉行「抓周」儀式，過程十分有趣，也是華人特有的習俗。

抓周又稱「試兒」、「試晬」、「拈周」、「試周」、「拿周」、「周晬」。相傳南北朝時代就已流行，北齊顏之推所著《顏氏家訓》，就曾記錄這一項習俗。

依照風俗，孩子周歲時要理髮梳洗，穿戴虎衣、褲、鞋，以避邪保平安。接著誦念祝賀禱詞，備妥蔬果牲禮和紅龜祭祖，父母送上紅龜粿、大蘋果、米芳、蔥、芹菜與大蒜給寶寶；外婆則是送頭尾禮和紅龜祝賀，並在衣物繡上「卍」字，都有其特殊涵義。各種用品皆為六的倍數，取其吉祥之意。

抓周前有些禁忌，如太陽西下不洗澡、不親睡覺的寶寶、不拿尺打孩子、不吃茄子。然後將各式工具、珠寶、兵器、算盤、針線、樂器或工具等，放置在寶寶面前，任其隨意抓取，以先抓到或拿最久的，猜測喜好和未來的成就，預卜孩子未來所從事的行業，據說十分靈驗。

《紅樓夢》中，賈寶玉抓周時抓取了脂粉和釵環，父親賈政因此罵他將來必是酒色之徒；果不其然，賈寶玉長大後喜歡與女孩子廝混。宋朝大將曹彬，抓周時抓到了兵器和官印，後來以武功掛印，先後擔任節度使、檢校太師、樞密使、魯國公等職，亦可為例證。

唐宋時期，「抓周」成為漢民族一個重要的儀式。北宋《東京夢華錄》及南宋《夢梁錄》均有記載，方式與過程差不多，但物品更為豐富，包括佛道經卷等。直至明清，仍在民間傳承著。

另外傳說清朝的雍正身為四皇子，抓周時拿起了一隻毛筆。康熙命眾臣備上紙墨，雍正胡亂畫了一個仿似皇帝批奏摺時所用的「敕」字，康熙看了震驚又不滿，因為雍正並非欽點的接班人；卻沒想到，雍正後來果然繼承了皇位。當然此說流傳於鄉野，應是後人強加附會，但也讓此習俗添加了更多趣味與想像。

抓周習俗流傳近千年之久，有其民俗上的意義，除了凝聚家庭向心力，也承載了父母對兒女的殷切期望。隨著時代進步，家庭結構改變，年輕人思想新潮，寶寶周歲多是上飯店餐敘，賓客以紅包當禮物，傳統儀式逐漸被淡忘或簡單化，想來殊為可惜。