文／童言

新冠疫情肆虐之際，我返台於桃園的旅館隔離。一日，忽聞仙草花節，正值我隔離的期間。仙草乃華人夏日的消暑良方，舉凡仙草茶、仙草凍、仙草蜜，乃至台灣首創的燒仙草，老少咸宜。我這都市佬吃了不少仙草製品，卻從未見過仙草。當下我尋得台北內雙溪自然中心藥用植物園，發現內有仙草。待我出關、自主管理一周屆滿後，立刻相偕同事造訪尋覓。乍見仙草當時，若非事先知曉，我恐誤以為是薄荷或九層塔。

與薄荷、九層塔同為唇形科草本植物的「仙草」，通常在花期開始以前就採收、晒乾，保存至少一年成為仙草乾；若要煮出香氣更濃郁的仙草茶，則得防潮存放2至3年。熱的仙草原汁加入澱粉會凝固，添加的比例不同則衍生仙草凍、燒仙草，為盛暑、寒冬分庭抗禮的冷、熱點心。

仙草一名的典故眾說紛紜，大致離不開它能治癒雜症的效果甚高，彷彿仙人所授的藥草而得名。仙草除了眾所皆知的退火、消暑功能以外，尚有清血、預防痛風、保護心血管等對人體健康的好處；但仙草性涼，體質虛寒、腸胃不佳者不宜服用。

新竹關西以仙草為該鎮特產，新竹特有的九降風，是仙草在關西能得利生長的條件。當地農民每年於中秋節前後，將尚未開花的仙草整株從土裡連根拔起，曝晒最少一周，完全晒乾才能存放。近年桃園楊梅舉辦仙草花節，讓民眾有眼福欣賞，原因是楊梅農民採收方式與關西不同，種的仙草也不一樣，以致關西仙草適合製成凍，楊梅仙草則是熬茶。

回台又逢仙草花節，與同事前去共襄盛舉。親臨現場目睹紫色仙草花海，那年在旅館隔離的遺憾，總算彌補圓滿。



仙草凍

食 材

仙草乾25公克、水1000c.c.、地瓜粉20公克。

作 法

❶將仙草乾夾雜的沙土沖洗去除乾淨後，用剪刀剪成4至8公分長。

❷取一大鍋，放進仙草乾並加水，蓋上鍋蓋，以大火煮滾後，轉小火熬煮4小時。

❸以適量冷水調製地瓜粉，加進熬煮的熱仙草茶中攪拌均勻，開大火再次煮滾仙草茶，最後轉小火續煮5分鐘，即可熄火。

❹趁未凝結前裝杯，置於陰涼處冷卻片刻，再放進冰箱至少2小時，便可享用。



小叮嚀

熬煮的水量影響仙草凍的濃淡，可依個人喜好斟酌。太白粉、玉米粉或樹薯粉亦可加入仙草茶原汁勾芡，製作仙草凍。