編譯／韋士塔

電子廢棄物持續增加，已對人類健康、環境構成重大威脅，各國政府、研究人員及環保人士，正竭盡全力研議因應之道，回收再利用便是其中一項方案。英國皇家鑄幣廠（UK Royal Mint）表示，已研發出一種能從報廢筆電及手機的電路板，提取貴金屬的新技術，且效率極高，不僅有助減少電子垃圾數量，還能降低對原材料的依賴。

皇家鑄幣廠最知名的一點是，該機構每年為30多個國家地區生產數十億枚硬幣，但過去2年來，這個英國官方硬幣的製造機構持續開發一種神祕的技術，試圖提升從電子廢棄物中回收貴金屬的效率。

電子廢棄物是目前數量增加最快的廢棄物，聯合國環境規畫署（UNEP）表示，全球每年產生5000萬噸電子垃圾，其重量已超過有史以來所有商用客機的總重量。隨著攜帶式裝置、電子產品的需求持續增加，電子廢棄物的增速，預料也隨之成長；世界經濟論壇（WEF）更預估，到2050年，電子廢棄物的年產量將增加1倍以上，達1.2億噸。更令人擔憂的是，這些電子廢棄物只有20%被回收，多數被任意丟棄或送往垃圾掩埋場以焚燒及掩埋方式處理。

永續金屬研究化學家麥辛哲（Hayley Messenger）表示，他的化學分析師團隊和加拿大新創公司Excir合作，開發這項環保、節能的專利技術，使用這種液體，能夠提取電路板中99%的黃金。

麥辛哲在實驗室，向英國國家廣播公司（BBC）的人員展示這種「神奇的綠色溶液」。碾碎的電路板被浸入這種液體的燒瓶裡，大約4分鐘後黃金就完全溶解並融入液體中，速度極快。

這項技術已通過驗證，皇家鑄幣廠預計2023年底耗資數百萬英鎊建造一座新廠，在產能全開的情況下，每周可處理90頓電路板，每年可回收數百公斤黃金。

麥辛哲指出，這種化學溶液可重複使用20次，操作過程也沒有特殊的環境需求，在室溫下即可進行；黃金溶解後，只要再添加另一種藥劑溶液，就能讓黃金再度變成固態粉末。把這些粉末過濾後，即可送入熔爐融化並凝成金塊，用來製作吊墜、項鍊、耳環及袖扣等飾品。

麥辛哲指出，黃金是一種有限的資源，但目前黃金的回收提取，多數在歐盟或亞洲以高溫熔煉的方式進行，這種工藝相對較落伍，且產生大量碳排放。他說：「我們有責任，把我們產生的廢棄物分類並回收，不應該運送到另一個國家。我們的重點是在英國境內以永續的方式提取黃金，使用一種在室溫下就能完成的工藝，減少溫室氣體排放量。」

麥辛哲強調，這項技術的價值不僅在於回收黃金，更重要的是這種極為精簡的化學工藝可望廣泛應用。皇家鑄幣廠的新廠初期僅進行小規模的黃金回收，但目標是逐漸擴展這套系統，並回收其他貴金屬。