文／許從聖

明代講學風氣盛行，民間書院與鄉社講會，為文化經典講習、承傳與教育的重要場所。羅汝芳（一五一五～一五八八，又稱「近溪先生」），即是當中一位學養深厚的師者碩儒，其學問宗旨則在於「赤子之心與孝弟慈」。黃宗羲《明儒學案》載錄近溪對「赤子之心」的親切說解：「赤子出胎，最初啼叫一聲，想其叫時，只是愛戀母親懷抱，卻指著這個愛根而名為仁，推充這個愛根以來做人，合而言之曰『仁者人也』。」

意思是說，孩提依慕父母的純真情感，人皆有之。啼叫一聲，未必只是因飢而欲食的生理本能，而更先是渴望得到母親的注視與撫慰。因為愛戀，是生命最深層的嚮往。唯有懷抱，赤子才於陌生未知的新世界，有了生存的依靠與勇氣。正因這樣的愛戀與心懷，毋需言說也不必由學習而致，所以喚作「愛根」。

對近溪來說，「愛根」不是一專門知識概念，也不應成為思慮分析的對象。他常教人，應從自身與至親、師友的關係互動中，時時反省與推擴「赤子之心」，付諸實行，活出「孝弟慈」的生命風采。

近溪二十六歲拜顏山農為師，後山農竟遭羅織「盜賣官船」罪名入獄近死。近溪「盡鬻田產脫之，侍養於獄六年，赴廷試」，至山農出獄後，近溪仍「不離左右，一茗一果，必親進之」。旁人完全不解，近溪為何自苦之甚，對非血親之人盡心勞力。山農當然不只是飽讀詩書、博聞強識的「經師」，更是啟導近溪生命智慧與「救心火」的「人師」。

傳統中醫將「心火」內熾旺盛視為疾患，因其使全身氣血沉滯，躁動難安。但近溪認為「心火」非難治痼疾，痊癒關鍵與解方，便在赤子孝弟慈愛之心，對人視如己出的溫情與敬意：「心上疼痛的人，便會滿腔皆惻隱，遇物遇人，決肯方便慈惠，周卹溥濟。」如欲平息「心火」，只需喚醒自己對人的惻隱與疼惜之心。近溪便身體力行這個道理。

近溪擔任太湖知縣時常講授孔、孟儒家「性命之學」。某次，近溪與朝廷巡官和獄掾言及獄囚一事，巡官問近溪：「難道你也跟臨刑之人談性命學問嗎？」近溪則回答：「吾輩平時講學，多為性命之談，然亦虛虛談過，何曾真切為著性命？試看他們臨刑，往日種種所為，道此都用不著，就是有大名位、大爵祿在前，也都沒幹。他們如今都不在念，只一心要求保全性命，何等真切！」

此外，日本著名學者島田虔次在《中國近代思維的挫折》，提及近溪曾為協助一冤獄男子，不僅拿出自己任官俸祿安頓其妻室，甚至向獄卒行賄，只為替這家人取得團圓相見的機會。在在可見，近溪所心繫「孝弟慈」的人倫理想，正建立在人皆有之且可知、可行的「赤子之心」，而不只是一孤高虛懸的抽象概念。這或許，便是近溪學說在當時具有深遠感召力量的原因。