【記者林奕榮綜合外電報導】科學家示警，微塑膠（microplastic，也稱塑膠微粒）可能對健康、食安構成嚴重威脅；除了從源頭減少微塑膠汙染，研究人員也正設法開發可過濾塑膠微粒的創新技術；近來，加拿大科學家發表研究成果，他們使用鋸木時的木屑與單寧酸製造「bioCap」濾水裝置；這種裝置使用天然材料，不僅成本低廉，且幾乎能完全濾除塑膠微粒。

加拿大卑詩大學（UBC）生物製品研究所（BioProducts Institute）的羅哈斯（Orlando Rojas）博士表示，微塑膠是消費品和工業廢物分解產生的微小塑膠碎片，這些汙染物已隨著空氣和水源擴散至世界各地，就連世界最深的馬里亞納海溝的生物體內，以及人跡罕至的北極海域，都已發現塑膠微粒存在。

塑膠微粒已隨著空氣和水源擴散至世界各地。圖／取自greenqueen網站

生態學家表示，微塑膠是指是指直徑或長度少於0.5公分的塊狀、細絲或球體的塑膠碎片，由於粒徑極小，現有的汙水處理設施無法有效收集並去除，這些微粒不斷進入水域，並被水中生物吞食，再透過食物鏈不斷傳遞，最終進入人體，造成健康危害。儘管尚未獲得明確證據，但科學家認為，微塑膠含有的有毒物質，可能會干擾人類的內分泌、生殖系統，甚至致癌。

羅哈斯指出，應對微塑膠汙染危機的解決方案之一是高效率的濾水裝置，他的研究團隊持續測試後發現，以植物性材料製作的濾水裝置效果極佳，且成本很低，具有擴大應用的潛力。

羅哈斯表示：「研究發現，幾乎所有自來水都受到微塑膠汙染，到2025年，將有超過100億噸的塑膠廢棄物散布在環境中。迄今為止，大多數解決方案的成本高昂，或者技術門檻過高，不易擴大規模。我們設計的裝置，除了可以供家庭使用，也能擴大規模，供政府的大型處理系統使用。」

研究團隊發現，以植物性材料製作的濾水裝置效果極佳，且成本很低。圖／取自UBC Forestry網站

研究團隊使用鋸木的木屑製作「bioCap」濾水裝置，羅哈斯指出，他們開發的裝置與一般過濾器不同，不會造成進一步的汙染，因為「bioCap」使用可再生和可生物降解的材料。木屑是容易取得、且可再生的林業副產品，單寧酸則來自植物、樹皮、木材和樹葉。

研究團隊指出，木屑單獨使用時，稱不上理想的過濾材料，大約只能濾除10%的微塑膠，但添加了單寧酸等多酚（polyphenol，植物經過陽光照射後，光合作用產生的保護物質），過濾效果趨近完美，因為多酚能與聚合物顆粒（包括塑膠微粒）產生強力的分子相互作用。

羅哈斯表示，微塑膠的種類很多，包括包裝、人造紡織品和建築材料都含有這些物質；不同種類的微塑膠，其尺寸、形狀和電荷也不相同，因此很難使用單一過濾裝置濾除不同類型的塑膠微粒。

然而，卑詩大學研究團隊的「BioCap」裝置，能夠濾除不同的微塑膠，包括衣物的微纖維，清潔劑和肥皂中的塑膠微珠，器皿、容器和包裝中的塑膠泡沫和顆粒，依據微塑膠類型，過濾效果介於95.2%到99.9%。研究人員也以實驗鼠測試，發現這項裝置能阻止塑膠微粒累積在內臟器官。

卑詩大學研究人員以植物性材料製作過濾塑膠微粒的裝置。圖／取自UBC Forestry網站

羅哈斯表示：「微塑膠對水生生態系統和人類健康構成的威脅日益嚴重，有待各界提出創新的解決方案。我們很高興能提供這項永續技術來應對微塑膠汙染的挑戰。」就團隊也樂觀表示，儘管這項技術仍處於實驗室階段，但只要能找到合適的合作夥伴，就有機會在不耗費高昂成本的情況下輕鬆擴大規模。