林語堂，1895年10月10日出生於福建平和縣（今福建漳州龍溪）。

●1911年，17歲的林語堂中學畢業後進入了上海教會辦的聖約翰大學讀書，畢業後，受聘北京清華學校任英文教員，此時正值新文化運動興起並走向高潮時期，林語堂接受新思潮的影響，在《新青年》上發表研究漢字的文章，提倡白話文學，並與胡適成為好友。

●1920年，在德國殷內大學修習莎士比亞戲劇，後又到萊比錫大學攻讀語言學，師從漢學家唐拉狄，研究中國的古音韻，取得語言學博士學問。

●1923年回國，任北京大學英文系語言學教授，後來成為新文化運動中「語絲派」陣營的主將。

●1927年3月，林語堂應武漢國民政府外交部長陳友仁之邀，出任外交部秘書。9月回到上海，被蔡元培聘為中央研究院英文編輯兼國際出版品交換處長。

●1926年，林語堂在《奔流》半月刊上發表了生平唯一一部獨幕劇《子見南子》。後應開明書店之約，編寫了一套中學用的《開明英文讀本》和《開明英文文法》。

●1932年9月，林語堂主編《論語》半月刊，提倡幽默性靈。

悆1932年12月，林語堂和宋慶齡、蔡元培、楊杏佛等發起成立中國民權保障同盟。

●1934年4月，林語堂創辦由他主編的《人間世》，用諷刺文學抨擊時政。此間，應美國著名作家賽珍珠之約，林語堂寫成了《吾國與吾民》一書，後在美國出版，很快成為暢銷書。

●1936年8月，林語堂舉家遷居美國紐約，應台公司華爾希之約，寫成《生活的藝術》一書。該書出版後，風靡一時，成為1938年全美最暢銷的讀物，其後重印了40多版，譯成18國文字，各種版本同樣暢銷，歷久不衰，一舉確立了他在國際文壇上的地位。

●1938年，林語堂經過五個月精心構思，寫成70萬字的長篇小說《京華煙雲》，該書是全美1939年的暢銷書之一。還被推薦為諾貝爾文學獎的候選作品。

●1946年林語堂研製起中文打字機，為此花了12萬美元，負債累累，為了還債，他又埋頭寫作，還清了欠債。

●1954年10月初，林語堂就任新加坡南洋大學校長，1955年4月辭職，重回法國，寫成一部描寫烏托邦充滿幻想色彩的小說《遠景》。

●1965年，年過70的林語堂攜家到台北定居。在台10年，致力筆耕，撰寫短文1百80餘篇。

●1972年10月，78歲高齡的林語堂編纂成1千8百頁的《當代漢英詞典》。

●1974年，他被推為國際筆會副會長，此前林語堂曾四次被提名為諾貝爾文學獎的候選人。

●1976年3月26日，他因心臟病在香港去世，終年82歲。