文／揚歌

人類留鬍子往往是為了美觀，但對動物來說，與生俱來的鬍鬚，卻是不可或缺的構造。動物鬍鬚功能多，可以做為偵察環境變化或導航定位之用，也可以當成覓食雷達，或是跑跳時的測量工具，更可以是逃命時的閃靈大絕招……

有人會因為美感而留鬍子，有人則覺得鬍子除了會扎臉頰外，似乎沒什麼用處，只會增加整理的麻煩。

動物一樣有鬍鬚，不過動物的鬍鬚可比人類的鬍子有用多了。因為那是牠們的感覺器官，大多數動物鬍鬚的根部，四周都有非常敏銳的神經，用來偵測、察覺四周環境的變化，或能在黑暗中找路和導航，避免跌跌撞撞，一個不小心發生意外。

有鬍鬚的動物相當多，最知名的就是貓科動物，包括貓、獅、虎、豹、猞猁、兔猻等動物，不論體型大小，均明顯長有鬍鬚。其次是犬科動物共有13屬36種，如狗、狼、豺、狐狸等，不論體型大小也都長有鬍鬚，只是狗被人類馴化已久，鬍鬚功能已不明顯。

此外，鼬科動物如黃鼠狼、各種貂類，以及鼠類如田鼠、冠鼠、倉鼠、跳鼠、竹鼠等，不論體型大小，也都長有鬍鬚，而且在這些小型哺乳動物緊急逃避追捕時，鬍鬚常成為救命的大絕招。

貓咪 鬍鬚功能多

貓科動物的鬍鬚或觸鬚，是精密的觸覺器官，在牠們的鼻子兩側、眼睛的上方、面頰以及前腳的背面，都有鬍鬚或觸鬚。以貓咪為例，臉部幾乎長滿鬍鬚，面頰、嘴部四周，眼睛上方也都有鬍鬚，如果將貓咪的鬍鬚剃除，不僅會影響牠們的外貌，而且會削弱牠們的感覺能力。

仔細觀察貓臉，會發現貓咪的鬍鬚經常不時晃動，像無線電接收天線一樣來回掃動。這些鬍鬚猶如小手指般，可幫助貓摸索獵物體型及移動速度，引導貓正確咬住獵物最脆弱的部位──通常是頸背。

貓科動物一般是夜行動物。夜晚行動時，貓的鬍子可以用來尋路，避免碰撞牆壁或掉到洞穴中。尤其要把頭伸入黑暗的牆洞，或從高牆跳躍時，鬍子可以辨識洞口有多大，牆有多高，接著再精準施力。

俗話說：貓咪「頭過身就過」，意指貓咪鬍鬚的寬度約等於身體的寬度，但其實並非如此，而是貓咪會利用大致跟身體一樣寬的嘴巴四周的鬍鬚，測量鬍鬚被洞口折彎的程度，預知身體是否會被洞穴卡住。

至於眼睛上的鬍鬚，則具有保護功能。在野外的草叢或灌木叢裡尋找獵物時，如果有刺刺的植物或枯枝，快要碰到貓的眼睛時，往往會先碰觸到鬍鬚，引發眨眼反應，貓咪可及時閉眼以免傷及眼睛。有養貓的朋友不妨親身實驗一下，輕碰家裡寵物貓眼睛上的鬚鬚，看牠們是否會立刻眨起眼睛。

有養貓的朋友不妨實驗一下，輕碰家裡寵物貓眼睛上的鬚鬚，看牠們是否會立刻眨起眼睛。圖／揚歌

狐狸 其實更像貓

狐狸的外型雖然與狼、豺和狗較相近，但牠們與貓的共同點更多。牠們在晚上最活躍，因為牠們使用垂直的瞳孔在黑暗中看東西，同時像貓一樣跟蹤和撲向獵物──甚至可以往任何不符合人體工學的方向跳躍。

狐狸也和貓咪一樣有鬍鬚和可伸縮的爪子。有趣的是，狐狸的鬍鬚不只長在嘴邊，連腿上也長著一些鬍鬚。腿上的鬍鬚有助於狐狸在奔跑時調整方向，尤其是在天黑的自然環境中，鬍鬚往往發揮著定位及導航的功能。

狐狸的鬍鬚，主要功能在於定位和導航。圖／qonqon_biyori

跳鼠 靠長鬚導航

很多動物能靠鬍鬚偵測環境四周障礙，避免陷入危機。以生存在北非和亞洲沙漠地區的跳鼠為例。這種像袋鼠一樣，有著長後腿，非常短的手臂（前腿）和長尾巴的跳鼠，在夜晚行動時，也跟袋鼠一樣急速在地面上跳躍。如果不小心被石頭或植物絆倒，導致頭部直接猛烈撞及地上，會非常危險。

被敵人追逐時，跳鼠可以高達時速24公里的速率跳躍、奔跑，幾乎從不失足，因為其能依賴兩根拖在地上，差不多跟身體一樣長的鬍鬚來導航。

一旦偵測到前方有石頭等障礙物，可能會讓自己撞到，或一不小心跌進坑洞的最後剎那，跳鼠會立刻往一側揮甩自己的長尾巴（身長15公分的跳鼠，尾巴可以長到兩倍約30公分），在半空中扭轉身體，迅速改變方向，再如閃電般疾駛而去，靠這種獨門功夫來逃命和保命。

除了沙漠跳鼠，被動畫迷稱為「龍貓」的絨鼠（毛絲鼠），鬍鬚也長及體長的1/3。演化的原因應是為了延伸感官的需求，幫助絨鼠在視線不佳的環境中，或觸覺無法企及的情況下，可以進行探索及覓食。至於家鼠等，甚至能透過鬍鬚感受空氣間的變化，及早因應突如其來的大水或乾旱。

沙漠跳鼠靠鬍鬚逃命。圖／維基百科

水生物 鬍鬚功能多

不止是陸地上的動物常靠著鬍鬚救命，許多生存在河、湖和海裡的動物，往往也是依賴著鬍鬚，在渾濁水域中覓食、求生。

如動物中鬍鬚又多又明顯的海象，上唇部有好幾百根粗如羽莖、極其敏感的鬍鬚，能幫牠們在黑暗混濁的深海中找到蛤、蚶等食物。

生物學家說，海象可以驅使並扭曲這些堅硬的「剛毛」，把蚌蛤掃進嘴裡，吃個痛快。

海象嘴邊長滿了可在混水中覓食的剛毛（鬍鬚）。 圖／GettyImages

此外，海豹和水獺也是用鬍子找東西吃的族群。牠們的鬍子作用有如聲納，可以在混濁不堪的水中，辨知是不是有魚兒游近？距離還有多遠？確定方位在哪裡？然後逮個正著，飽食一餐。

海狗的鬍鬚也是又長又敏感。當母海狗想逼退討人厭的公海狗時，只要咬住牠的鬍鬚，就能讓牠「知難而退」。科學家進行研究時，也常帶著長竿子，在海狗群中保護自己──如果海狗想攻擊人類的話，只要用竿子撥弄海狗的鬍鬚，通常就可全身而退。

海狗的鬍鬚很敏感，只要被打到就會知難而退。圖／維基百科

許多魚類的觸鬚也比身體還長。鯰魚的觸鬚，應該就是魚類當中最著名的美髯客，長而靈活的鯰魚鬚，可以用來探測出獵物的形狀和味道，幫助鯰魚決定要狩獵或游開，功能十分奇妙。

綜合觀之，可以知道動物的鬍鬚可是攸關生存的大事，不像人類留鬍子，可能只是為了造型和耍帥那樣的「虛」有其表喲！

鯰魚的鬍鬚可精準判斷周遭環境。 圖／istockphoto