文／智慧鳥

夜晚，空中閃爍著紅色的天蠍座和獵戶座參宿四都屬於「紅巨星」，這是恆星年老時的樣子。作為恆星，太陽也會變老嗎？是什麼讓它變老？

它最後也會變成「紅巨星」嗎？

日日升空 日日變化



太陽每天升起，給地球能量和陽光，然而，它的內部並沒有表面上那麼平靜。

它的內部無時無刻不在發生化學變化：將4個氫原子不斷地轉化為1 個氦原子，不過，1個氦原子的質量比4個氫原子的輕，因此，減少的質量就轉變成了能量，而氦原子不斷地沉積在中心區域，使得這個部位愈來愈重。

80億年後 不復恆星



科學家估計，60億年後，太陽中心的氫原子就會消耗完，反應就會停止；不過，在中心區域的外側，反應還會繼續，以致中心收縮，外側不斷膨脹，太陽表面的溫度慢慢下降，開始變紅，變成了「紅巨星」。

大約80億年後，過於膨脹的太陽變得不穩定，外層的氣體會擴散到宇宙中去，以致縮小到現在的1%，中心就變成發出銀白色光芒的「白矮星」，隨著時間的流逝，白矮星慢慢地變冷變暗，從此不再是一顆恆星。