看這顆爆那顆 清華、普林斯頓意外全都錄 太陽能量1兆倍 成果刊登自然雜誌

【本報綜合外電報導】美國普林斯頓大學與我國清華大學同時發現超新星誕生、產生巨大光爆的情況，並公布其研究成果。此為全球首度捕捉恆星爆炸瞬間。雙方合作觀測計畫、相關發現，以及觀測結果，已刊登在二十二日的自然期刊上。

研究者指出，他們首次觀測到一顆恆星在生命結束時，爆發成為一顆超新星的過程，而爆發時的亮度相當於太陽亮度的一百倍，所產生能量差不多是一兆倍。

一顆恆星死在眼前

天文學家早在今年一月九日觀測到這次劇烈爆發的情況，當時他們正利用美國太空總署的探測衛星觀察一顆垂死的恆星，意外發現位於同一個星系內的另一顆恆星開始爆發。

普林斯頓大學天體物理學研究員，研究主要作者艾麗西婭‧索德伯格在二十一日說：「一顆恆星就在我面前爆炸。這項『天文學頭彩』我們已全程錄下。」加州大學伯克利分校天文學教授阿萊克斯‧菲利潘科，將它稱為一個「非常特殊的時刻，因為這代表一顆恆星走向死亡。」

菲利潘科指出，「一顆死亡恆星在一秒內釋放的能量，和你能在宇宙所看到的任何恆星能量一樣多，它的衝擊波非常具殺傷力。」

近3小時清楚拍攝

發生第一次爆炸時，天文學家僅能以X光探測到這顆超新星，當時太空總署衛星「雨燕」衛星原本注意的是另一顆超新星，但其後偶然發現爆發的情況。索德伯格表示，兩顆超新星同時爆發的機率僅萬分之一，望遠鏡剛好看到這個情況的機率更低；更好運的是，在這顆恆星爆炸前，他們非常清楚的拍攝它近三個小時。

索德伯格表示，這兩顆超新星所在的NGC2770星系，實際上距離我們「不算太遠」，約九千萬光年。這顆發生爆炸的恆星直徑跟太陽一樣，但密度則大上十到二十倍。哈佛大學天文學教授羅伯特‧科什納說：「大型恆星活動非常劇烈，因此很早就會走向死亡。」

在家也能模擬爆炸

菲利潘科利用X光捕捉到這顆恆星的死亡階段。首先，連續核反應加重內核質量，原子粒子被發射到宇宙中，維持它正常生命的氫開始轉變成氦，再轉變成氧和碳，這些物質繼續轉變成愈來愈重的元素，直到變成鐵。其後，恆星內核變得非常重，最後內部崩解塌陷，進而向外爆發衝擊波，穿透恆星外殼。而我們的太陽也在經歷相同的變化。

菲利潘科表示，人們可在家中模仿恆星死亡衝擊波，只要拿籃球和網球，將籃球置於距離地面大約五英尺高，並將網球放在籃球上。當它們同時落下，網球會被籃球反彈跳起，此時的籃球就相當爆裂的恆星核，網球則相當於天文學家看到的衝擊波。